Az elefántember

A leghíresebb elefántember, Proteus-szindróma a legvalószínűbb.

A cirkuszban előforduló fura szerzetekről előző cikkünkben is olvashat. Ott a szakállas nőkről írtunk. A Proteus-szindróma egy rendkívül ritka genetikai eredetű betegség, 1976-os leírása óta alig 200 esetről tud az orvostudomány. A betegség sokféle formában és eltérő súlyossági szinteken jelentkezhet, egyaránt érintheti a bőrt, a csontokat, az izmokat, a zsír- és kötőszövetet, a vérereket és a nyirokrendszert is. A szindróma úgynevezett progresszív betegség, vagyis a legtöbb esetben a csecsemők látható deformitások nélkül születnek, csak később alakulnak ki ezek, és az idő előrehaladtával egyre nagyobbakká, súlyosabbá válnak. A betegség általában aszimmetrikus elváltozásokat okoz, vagyis csak az egyik oldal végtagjait, illetve a koponyát érinti.

A Proteus-szindrómával küzdők életét veszélyeztetheti az eldeformálódott vérerek miatt kialakuló arthritis , az ízületi és izomfájdalom. A betegeknél megnőhet bizonyos daganatos betegségek, így a petefészek-, here- és agyi daganatok rizikója is.

A Proteus-szindróma önmagában nem jár együtt tanulási nehézségekkel vagy csökkent intelligenciával. Joseph Merrickről például fellegyezték, hogy átlagos intelligenciával rendelkezett, amiért „gyengeelméjűnek” tarthatták, az a deformálódott ajkai miatti beszédzavara lehetett. Barátja és kezelőorvosa, Frederick Treves érzékeny emberként írta le, aki szívesen folytat másokkal mély beszélgetéseket, szeret olvasni és épületek makettjeit megépíteni.

A Proteus-szindróma kezelésére egyelőre csak kísérleti gyógyszer áll a betegek rendelkezésére, de a nagyobb bőrkinövéseket, elváltozásokat esetenként műtéti úton is kezelhetik.