Több mint félmilliárd éve a földi életet olyan egyszerű tengeri organizmusok jelentették, amelyek mása a mai vizekben nem található meg. Mintegy 450 millió évvel ezelőtt azonban látványos változások kezdődtek az egyszerű állatok világában. Megjelentek a ma is élő állatcsalád ősei, egyebek mellett a primitív rákok és férgek. A tudósok szerint a fosszíliák fontos információkkal szolgálhatnak az állatvilág történetének legkorábbi szakaszáról.
Cső alakú kövületeket vizsgáltak
A Missouri Egyetem kutatócsoportja - Jim Schiffbauer vezetésével - cső alakú kövületeket vizsgált meg. "Ezek a fosszíliák nemcsak a legrégibb bélszakaszt rejtik, hanem abban is segítenek, hogy meghatározzuk ennek a fontos kövületcsoportnak az evolúciós helyét" - mondta a geológus.
A kövületek a cloudinidák családjába tartoznak, amely az ediakara földtörténeti időszak utolsó 10-15 millió évében élt, vagyis az úgynevezett kambriumi robbanást közvetlenül megelőző időszakban. A kambriumi robbanás mintegy 10 millió éves időszakában (530 millió évvel ezelőttől kezdve) hirtelen jelentek meg a kövületekben a mai állatok ősei. "A vizsgált struktúrákról az elemzés után kijelenthetjük, hogy anatómiai felépítésük inkább hasonlít a férgekére, mint a korallokéra" - tette hozzá.
A kutatók az egyetem röntgen-mikroanalízis berendezésének segítségével elkészítették a kövület egyedülálló, háromdimenziós képét. Ezzel a technikával láthatóvá vált, mi van a fosszilis struktúra belsejében. "CT-képalkotással gyorsan értékelni tudjuk, milyen belső jellemzői vannak a fosszíliának - anélkül, hogy kárt tennénk benne" - mondta el Tara Selly geológus, a tanulmány társszerzője.
