A Dél-Floridai Egyetem, az USA Országos Egészségügyi Intézete és a Columbia Egyetem kutatói a szaklapban megjelent tanulmányukban arról számoltak be, hogy a monoamin-oxidáz A (MAOA) gén alacsony kifejezésű változata az önbevalláson alapuló boldogság magasabb szintjével áll összefüggésben a nőkben. Férfiakban azonban nem mutatható ki ugyanez az összefüggés.
"Ez az első boldogság gén a nőkben" - nyilatkozta a kutatás vezetője, Henian Chen. "Az eredmény azért meglepő, mert az alacsony kifejezésű MAOA olyan negatív kimenetelekkel áll összefüggésben, mint az alkoholizmus, az agresszivitás és az antiszociális viselkedés. Egyes kutatók egyenesen "harcos génként" emlegetik, kutatásunk azonban e gén fényesebb oldalát mutatja, legalább is a nők esetében."
A MAOA gén szabályozza egy enzim működését, amely a szerotonint, dopamint és más idegi átvivőanyagokat az agyban - azokat a boldogság vegyületeket, amelyeket az antidepresszánsok is céloznak. A MAOA gén alacsony kifejezésű változata a monoamin magasabb szintjét váltja ki, ami lehetővé teszi, hogy nagyobb mennyiség maradjon az agyban ezekből a neurotranszmitterekből, és javíthassák a kedélyállapotot.
Mi okozhatja azonban azt, hogy a MAOA gén "boldog változata" férfiakban nem okoz nagyobb boldogságot? A kutatók úgy vélik, hogy az eltérés mögött a tesztoszteron hormon állhat, amely a nőkben kisebb mennyiségben fordul elő, mint a férfiakban. A szakértők azt állítják, hogy a tesztoszteron ellensúlyozhatja a MAOA a boldogságra gyakorolt pozitív hatását a férfiakban.
