A hepatitis A vírus szájon át, széklet útján terjed, de mosatlan zöldségek, gyümölcsök és szennyezett víz is közvetítheti. A fertőzés többnyire nem súlyos, de a legyengült immunrendszert komolyan megviselheti. Mit kell tudnunk a vírusról? A hepatitis A a világon a legelterjedtebb vírusfertőzés. Bár Magyarország sokáig az alacsonyan fertőzött területek közé tartozott, az emelkedő esetszám miatt az Egészségügyi Világszervezet, a WHO közepesen fertőzött országgá minősítette vissza hazánkat. A növekedés hátterében egyrészt az áll, hogy jóval többet utazunk külföldre ? főleg a Földközi-tenger térségébe -, másrészt a fertőző májgyulladást okozó vírus terjedéséhez az elhanyagolt higiénés és a rossz szociális körülmények is hozzájárulnak: a hajléktalanok köréből például könnyen elindulhat a fertőzés. Emellett leginkább az óvodás és az általános iskolás korosztály érintett: a 3-14 éves gyerekek még gyakrabban feledkeznek meg a WC használata utáni kézmosásról . A felnőttek jelentős része átesett már tünettel járó, vagy tünetmentes betegségen ? a tömegközlekedés, a tömegrendezvények fertőzőforrások lehetnek -, így ők már védettséggel rendelkeznek. Gyakran magától gyógyul A hepatitis A vírus szájon át, fertőzött széklet útján terjed. Az alapos kézmosás hiánya, de a fertőzött élelmiszerek, a part menti vizekben tenyésztett tengeri állatokból készült nyers vagy nem eléggé átfőzött ételek ? a Földközi-tenger kagylóinak körülbelül 40 százaléka hepatitis A vírussal fertőzött - , a szennyezett víz, a mosatlan gyümölcsök is kiindulópontjai lehetnek a megbetegedésnek. A vírus igen ellenálló: 100 fokon 5 percig forralva pusztul csak el és mínusz 20 fokon is életképes maradhat. A tünetek 10-50 nappal a fertőzés után jelentkezhetnek: fejfájás, láz, izom- és ízületi fájdalmak, hányinger, étvágytalanság, gyengeség, a máj érintettségére utaló sárgaság ; ugyanakkor a betegség lezajlása teljesen tünetmentes is lehet. Ha felmerül a májgyulladás gyanúja, laboratóriumi vizsgálat segít a vírus azonosításában. A hepatitis A által okozott fertőzés rendszerint napok alatt meggyógyul, specifikus kezelést nem igényel: néhány napos ágynyugalom, bő folyadékfogyasztás mellett a betegek rendszerint meggyógyulnak és a természetes védettség is kialakul a szervezetben. A gyógyulás ideje alatt a beteg kerülje a közösséget, és fokozottan ügyeljen arra, hogy tisztálkodási eszközeit csak ő használja. 
Megelőzhetjük! Hogyan? Néhány alapvető higiénés szabály betartásával megelőzhetjük a betegség terjedését: a rendszeres kézmosás, a külföldi utazás előtti tájékozódás sokat segíthet ? főleg, ha a fertőzöttebb területre indulunk. Az évtizedes védettséget adó oltás ? amely nem tartozik a kötelező védőoltások sorába ? elsősorban azoknak ajánlható, akik hosszabb ideig tartózkodnak olyan országban, ahol rosszak a higiénés körülmények, illetve ahol nagyobb számban fordul elő a betegség. A két oltásból álló sorozat körülbelül 10-14 nappal az első dózis beadása után ad védettséget, a négy héttel későbbi emlékeztető oltás után már közel 100 százalék az esélye, hogy nem kapjuk el a hepatitis A vírus okozta betegséget.
