Eric Kilburn Jr-ról szól az a történet, ami a TODAY magazinban jelent meg. Az alig 14 éves fiú az impozáns 56-os méretű lábbal kénytelen élni, ami miatt komoly fájdalmakat kell elviselnie.
A történetére felfigyelt Shaquille O'Neal is, aki segített a fiúnak szerezni rendes cipőt: a sztár öt pár olyan tornacipőt szerzett a tinifiúnak a Reeboktól, amelyeket eredetileg O'Nealnek készítettek. Az csak hab volt a tortán, amikor Eric kapott egy különleges telefonhívást magától a kosárlabda-legendától.
"Le voltam nyűgözve - mondta a 208 centi magas Eric Jr. -, a lelkem egy pillanatra elhagyta a testemet, annyira megdöbbentem".
Beszélgetésük során az 51 éves O'Neal elárulta, hogy amikor felnőtt, az édesanyja, akárcsak Eric Jr. anyja, mennyit küzdött azért, hogy lábbelit találjon neki. O'Neal azt is felajánlotta, hogy összeköti a michigani gimnazista gólyát egy olyan tervezővel, aki egészen 59-es méretig készít öltönycipőket. Másnap Eric Jr. kapott egy sms-t Shaqtől. "Még sok minden jön, nagy ember" - állt az üzenetben.
Eric Jr. sorsa országszerte megérintette az emberek szívét. Mostanra a Reebok, az Under Armour és a Puma egyedi cipőket és futócipőket készít Eric Jr. számára, a GoFundMe oldalon pedig már több mint 24 ezer dollár gyűlt neki össze. Az adománygyűjtő oldal szerint Kilburnék azt tervezik, hogy az összeget a jövőbeni lábbelikre és speciális sportfelszerelésekre fordítják a focizó Eric Jr. számára, aki a kosárlabdát is szeretné kipróbálni.
A TODAY videójában, amire O’Neal is felfigyelt a sok támogatóval együtt, a tinifiú anyja megosztotta, hogy Eric. Jr. fájdalmas bőrkeményedéstől, hólyagoktól és benőtt körömtől szenved, amit a rossz méretű cipők okoznak. Focizás közben kificamította a bokáját is, mert nem volt rajta stoplis cipő, mert nem lehet kapni a méretében.
"Órákat töltöttem sírással, úgy éreztem, hogy cserbenhagytam a gyermekemet, mert nem tudom biztosítani neki, amire szüksége van" - mondta Rebecca. Egyszer felajánlotta, hogy 1500 dolláros egyedi ortézist vesz neki, annak ellenére, hogy a lába még mindig növekszik, és ez megterhelte volna a család költségvetését.
"Az ortopédiai katalógusban főleg tépőzáras cipők voltak. Eric nagyon ellenkezett, azt mondta, hogy inkább lenne mezítláb, mint egy ilyenben - emlékezett vissza Kilburn. - Elég nehéz ennyire kitűnni így is. Nem akar az óriásgyerek lenni, aki ráadásul öregemberes tépőzáras cipőben sétál a folyosón. Annyi zsákutcába futottam bele, általában kinevettek, amikor ilyen nagy cipőt akartam venni a fiamnak. Nagyon magányos érzés volt. Most pedig eláraszt minket a támogatás, a nagylelkűség és a kedvesség."
