A címlapok arról tanúskodnak, hogy a fejlett országok lakossága egyre csak hízik, az elhízás járványos méreteket öltött. A Houstoni Egyetem szociológusa szerint azonban nem ennyire egyszerű a történet.
Míg azt elismeri, hogy változás állt be a testsúlyban az évek során, Samatha Kwan szociológus adjunktus egy más szemszögből közelíti meg az elhízást. Az elhízás fogalmát az orvostársadalom hozta létre - mondta Kwan. Az elhízás mérésére létrehozott testtömeg-index pedig ahhoz vezetett, hogy az állapot növekedését kissé eltúlozzák."A jelenséget azért hozták létre, hogy abból az egészségügy minél többet kasszírozzon, mivel részben orvosi feladat lett az évek során annak kezelése" - mondta Kwan.
"Lehet, hogy tényleg több az elhízott ember, de a testtömeg-index nem mindig pontos. Néhányan inkább erkölcsi pánikként jellemzik a jelenséget. Talán van benne igazság, de akkor is túllihegik." Kwan, aki 2001 óta tanulmányozza a nemeket és a testképüket, azt vizsgálja, hogy a kulturális szépségideál hogyan hat más üzenetekre a hájjal kapcsolatban. "Arról igyekszem meggyőzni a hallgatóságot, hogy a kövérségről alkotott különböző kulturális megközelítések versengenek egymással" - mondta Kwan. "A kövérség önmagában nem egyenlő az egészségtelennel és a taszítóval. Ezek kulturális nézetek. A társadalom mondja meg, mit jelent kövérnek lenni és ugyanúgy a kultúra állítja, hogy a kövérség csúnya és egészségtelen. Azt is állítják, hogy a test a lélek tükre, mely megmutatja az illető jellemét is."
Kwan felfedezte, hogy a nők önbecsülése sokkal inkább kapcsolódik a testsúlyhoz, mint a férfiaké. "A nők törődnek a testsúlyukkal és a külsejükkel, és ezzel nem azt akarom mondani, hogy a kulturális üzenet készteti őket erre" - mondta Kwan. "Nem téves önképpel rendelkező balekok. Szeretnének fogyni, jobban, soványabban, szebben kinézni és megfelelni a testről szóló üzenetnek, mert jutalmat nyerhetnek általa, illetve szeretnék elkerülni a figyelmen kívül hagyásával járó büntetést."
Kwan bővebben is kifejti a témát a Sociology Compass februári számában megjelent cikkben. A Buffaloi Egyetemrpl Mary Nell Trautner társszerzővel egyetemben megmutatja, hogy a testi vonzalom összefügg egy sor pozitív előmenetellel, mint például előléptetés, fizetésemelés, társas elismeréssel (elégedettség, magasabb önértékelés.) "A nők nagy problémája, ha csúnyának érzik magukat, és ehhez sok köze van a szépségideálhoz" - mondta Kwan. "Igen, a kultúra azt mondja, a nőknek egy bizonyos módon kell kinézniük. Kutatások kimutatták, hogy az előléptetések és fizetések részben a kinézeten múlnak, melybe a testsúly is beletartozik. A nőknek muszáj fogyniuk, bár a normákhoz való alkalmazkodásnak nem csak egészségügyi előnyei vannak. Elkerülhetjük a megbélyegzést, mivel tudjuk, hogy a kövér nőkre "ferde szemmel néznek."Míg Kwan továbbra is állítja, hogy a túlsúly problematikáját túlzásba viszik, és továbbra is jó, ha tudjuk, hogy a kövérséget és a "járványt" a társadalom kreálta, felsorakoztat egy sor faktort, mely hozzájárul az elhízáshoz, mint például a gyors és olcsó ételek, és a mozgási lehetőségek hiánya." Sok a félreértés a tápanyag-információkkal kapcsolatban, a fogyasztók pedig gyakran ellentmondásos üzeneteket kapnak az étrenddel és a testmozgással kapcsolatban" - mondta. "Bizonyíték van arra, hogy az élelmiszeripar ugyanúgy félretájékoztatja a fogyasztókat, mint a dohánygyártók."
