A szürke ötven árnyalatában is szereplő szexuális szokásrendszer az egyszerű szado-mazo szexnél jóval bonyolultabb. Összefoglaló néven BDSM-nek nevezik, mely az angol bondage-discipline, domination-submission és sadism-masochism szavakból képzett rövidítés. Magyarul a BDSM a kötözés-fegyelmezés, dominancia-alávetettség és szadizmus-mazochizmus fogalmakat jelöli.
A BDSM tevékenységek közé tartozik a kikötözés, megbilincselés, a mozgást korlátozó ruhadarabok viselése, a fizikai fájdalom okozása és elszenvedése, a megalázás. Ezek ugyan szoros összefüggésben lehetnek a szexuális kielégüléssel, de egy-egy "szeánsz" nem feltétlenül jár együtt valódi szexuális aktussal.
Meglepő módon, arról, hogy hány ember él át rendszeresen vagy élt már át valaha BDSM kalandokat, nagyon kevés adat áll a kutatók rendelkezésére, hiszen ez még mindig tabutémának számít. Egyes szakemberek szerint mindössze a szexuálisan aktív népesség két százaléka vett már részt ilyen szexuális tevékenységben.
Azonban a BDSM valamilyen módon mindenkit foglalkoztat és a leggyakoribb szexuális fantáziák között találjuk: egy 2015-ös kutatás szerint a nők 64,6, a férfiaknak pedig 53,3 százaléka álmodozott már arról, hogy a partnere uralkodik rajta; a nők 46,7, a férfiak 59,6 százaléka fantáziált arról, hogy ő uralkodhat a másikon.
Ezekről a fantáziákról nem szívesen beszélünk, a bizarrnak tűnő szexuális szokások tabutémának számítanak, és az egész nagyon titokzatosnak tűnik. A szakemberek régóta vitatkoznak azon, hogy a BDSM betegség-e, a művelői, követői kezelésre szorulnak-e, vagy a személyiségükkel van-e valamilyen komoly gond. Az utóbbi években végzett kutatások szerint ezek tévhitek. Egy 2006-os felmérés például bizonyította, hogy a kontrollcsoporttal összehasonlítva a BDSM-hívek körében szinte semmilyen pszichológiai zavar nem gyakoribb, sőt a körükben alacsonyabb a depresszió, a szorongás, a paranoia vagy a borderline személyiségzavar aránya.
A személyiségjegyek alapján a BDSM-gyakorlók nyitottabbak, lelkiismeretesebbek, kötelességtudóbbak, és jobban érzik magukat a bőrükben a kontrollcsoporttal összehasonlítva. De vajon a BDSM lehet valamilyen hatással a személyiségre? Előfordulhat, hogy valaki ezek miatt a szexuális tevékenységek miatt agresszívabbá, önzőbbé?
Brad Sagarin pszichológus és társai több vizsgálatot is végeztek ezzel kapcsolatban. A pszichológiai hatások szempontjából lényeges, hogy milyen szerepet tölt be az illető a kapcsolatban, alá- vagy fölérendelt, domináns vagy alávetett, kiosztja-e az utasításokat vagy követi azokat. Sagarinék úgy találták, hogy szereptől függetlenül csökkent a BDSM híveinél a stressz és növekedett a párkapcsolat szorossága.
Az alárendeltek emellett békesség érzéséről, a fájdalmak csökkenéséről, a most megélésének képességéről számoltak be, míg a domináns felekre inkább a flow a jellemző, vagyis a figyelem fókuszálása, a felszabadultság, a feladat elvégzése felett érzett öröm. "Úgy gondoljuk, hogy ezek az igen kellemes megváltozott tudati állapotok motivációt jelenthetnek abban a szexualitás mellett, hogy valaki miért vesz részt szívesen BDSM együttlétben" - foglalta össze Sagarin.
