„Valószínűleg a legtöbb szülő könnyebben tud kötődni egyik gyermekéhez, mint a másikhoz, álljon emögött akár a személyiség, a születési sorrend, a nem vagy egyéb tényező, például közös érdeklődés. Érdemes megfigyelni ezeket a mintázatokat önmagunkban. Illetve figyeljünk oda arra, hogyan reagálnak gyermekeink azokra a helyzetekre, amelyek során úgy érezhetik, eltérően kezeljük őket” – idézi a Brigham Young Egyetem közleménye Alex Jensen professzort, a Psychological Bulletin című folyóiratban megjelent tanulmány első szerzőjét. Jensen szerint fontos megérteni, hogy ezek a családi dinamikák nem csupán a testvéri rivalizálásról szólnak, hanem a gyerekek lelki jólétéről is. A szakember korábbi kutatásaiból ugyanis kirajzolódik, hogy azok a gyerekek, akik úgy érzik, kevésbé szeretik őket szüleik, többnyire több mentális egészségügyi problémával küzdenek, illetve hajlamosabbak a problémás viselkedésre úgy otthon, mint az iskolában.
Jensen és munkatársai különböző forrásokból több mint 19 ezer személy adatait elemezték a szülői preferenciákra vonatkozóan. Eredményeik alapján a szülők általában hajlamosak előnyben részesíteni a lányokat a fiúkkal szemben, noha ezt a gyerekek ritkábban érzékelik. Hasonlóképpen fontos tényező a személyiség: a barátságosabb, kedvesebb, felelősségteljesebb gyerekekkel többnyire szintén jobban bánnak a szüleik. Jensen reméli, hogy a tanulmány segít felszínre hozni olyan családi folyamatokat, amelyeket sokan éreznek, mégis ritkán beszélnek róluk. A szülői kivételezés, akár tudatos, akár nem, nagyban meghatározza úgy a testvéri kapcsolatokat, mint az egyéni hogylétet. Ha a szülők felismerik ezeket a mintázatokat, úgy szorosabb családi kötelékeket lehetnek képesek kialakítani.
„Időnként a szülők annyira aggódnak amiatt, hogy azonos módon nevelik-e a gyerekeiket, hogy közben figyelmen kívül hagyják az egyéni szükségleteiket. Nem az a célunk, hogy a szülőkben bűntudatot keltsünk. Ehelyett tekinthetnének úgy erre a kutatásra, mint bátorításra, hogy keressék azokat a pontokat az életükben, ahol anélkül fejlődhetnek, hogy túlzásokba esnének” – hangsúlyozta Jensen. „Fél szemmel mindig figyelj azokra a dolgokra, amelyek igazságtalannak tűnhetnek. A gyerekeid el fogják mondani, ha úgy gondolják, hogy valami igazságtalanul történik velük. Hallgasd meg őket figyelmesen ilyenkor! Talán csak nem jó szemszögből nézik a dolgot, vagy nem értik pontosan, de az is lehet, hogy neked kell a szülői viselkedésedben változtatnod. Légy biztos abban, hogy nyitott vagy ez utóbbira” – javasolja a szakember.
