Nem minden magzati alkohol szindrómával világra jött újszülöttnél találhatók meg a szindróma jellegzetes tünetei, ám ez nem jelenti azt, hogy az alkohol hatásait ők nem sínylik meg. A kóros kondicionált pillacsapási reflex azonosítja azokat a gyermekeket, akiknek központi idegrendszere az alkohol miatt károsodott - írja Dr. Sandra W. Jacobson az Alcoholism: Clinical & Experimental Research-ben.
Ha a szaruhártyára levegőt fújnak, az ember automatikusan pislant egyet. Ha ezt a feltétlen ingert mindig egy feltételes ingerrel (pl. valamilyen hanggal) együtt alkalmazzák, hamarosan a hang önmagában is kiváltja a pislogást. Ezt hívják klasszikus kondicionálásnak. A pislogási reakcióra már 5 hónapos csecsemők is kondicionálhatók.
Dr. Jacobson ötéves dél-afrikai gyermekek vizsgálatával bizonyította, hogy a kondicionált pislogási reakció elmaradása az anya terhesség alatti alkoholfogyasztására utal. Dél-Afrika bizonyos régióiban rendkívül gyakori a magzati alkoholszindróma előfordulása, különösen a vegyes származású szülők gyermekei körében. Bár a munkások borral való kifizetését ma már törvény tiltja, a nagymértékű alkoholfogyasztás, különösen a hétvégi tivornyázás még mindig szinte népszokás.
Dr. Jacobson és munkatársai 98 fokvárosi vegyes származású anya ötéves gyermekének kondicionált pislogási reakcióját vizsgálta. Ezután szakértő állapította meg, hogy van-e a gyermeknek fetális (magzati) alkoholszindrómára (FAS-ra) utaló fizikális tünete. Ennek megállapítására rendszerint az arc jellegzetes elváltozásait keresik. 64 erősen alkoholizáló anya 12 gyermekről (18,8%) derült ki, hogy FAS-ban szenved, és további 18 esetben részleges FAS-t állapítottak meg.
Egyetlen FAS-ban szenvedő gyermek sem érte el az életkorának megfelelő értéket a kondicionálásos vizsgálatban, míg a kontrollcsoportból ez a gyerekek 75 százalékának sikerült. A részleges FAS-os, illetve a tünetmentes, de a magzati élet során alkoholnak kitett gyerekek mindössze harmada tudta elérni a kívánatos szintet. Mivel a kondicionált pillacsapási reakciót már 5 hónapos kortól lehet vizsgálni, mostantól már időben megállapítható az alkoholnak kitett újszülöttek központi idegrendszeri károsodása, mely lehetővé teszi a rehabilitáció minél gyorsabb elkezdését.
