Az elhízás az agystruktúrák és a viselkedés megváltozásával jár, mutatták ki a Max Planck Intézet és a lipcsei Integrált Kutató- és Kezelőközpont kutatói. Ráadásul a férfiak és nők között is mutatkoznak különbségek.
A kutatás során normál súlyú, valamint elhízott nőket és férfiakat tanulmányoztak, akik szerencsejátékban vettek részt. Az eredményekből kiderült, hogy a túlsúlyos nők általában olyan megoldásokat választottak, melyek kecsegtető rövid távú jutalmat ígértek, de hosszú távon veszteséghez vezettek. A férfiak ugyanezt tették, csak éppen testsúlytól függetlenül. Egyedül a vékony nők választásain látszott az, hogy a lehetséges hosszú távú következményeket is figyelembe vették.
A résztvevők agyi struktúrájának vizsgálata megmutathatja ennek lehetséges okát. A túlsúlyos nők és férfiak esetében az agy jutalmazással és az étkezést követő biztonságérzettel kapcsolatban levő részein változás mutatható ki. Az elhízott nők agyában további változásokat is megfigyeltek a viselkedés célközpontú kontrolljában fontos részeken. Ez az új ismeret segíthet az elhízás nemek szerinti specifikus terápiájának kidolgozásában.
A játékban két pakli kártya közül kell választani, melyek kockázatban és sikerrátában különböznek. "Lényegében ez a feladat tükrözi a túlzott táplálékbevétel azonnali jutalomjellegű ereje és a hosszabb távú negatív következmények közti optimalizálást" - mondta Annette Horstmann, a tanulmány vezetője. Míg a vékony nők megtanulták, miként kerüljék el a hosszú távú veszteséget hozó paklikat, a túlsúlyosak mindig az azonnali nyereségre összpontosítottak.
Egy speciális MRI-vizsgálattal megmérték a résztvevők agyában a szürkeállomány térfogatát. A túlsúlyos egyéneknek általában sűrűbb volt a szürkeállományuk a jutalmazási folyamattal összefüggő területeken. Az éhség-és teltségérzetért felelős hipotalamusz is sokkal nagyobbnak mutatkozott. A vékony és elhízott nőknek azonban jelentősen eltért az a terület, mely a céltudatos viselkedés kognitív kontrolljával függ össze. "Az indulatok szabályozásának hiánya, mely szintén megfigyelhető, tovább erősíti azt, hogy az elhízás az egyébként egészséges egyéneknél addiktív viselkedésnek tekinthető" - mondta Horstman.
Ugyanezeket a strukturális változásokat fedezték fel bulimiás nők esetében is. Ez arra utal, hogy a szürkeállomány változásai nem közvetlenül az elhízással függnek össze, hanem az étkezési szokásokkal. Az, hogy a megváltozott étkezés és az indulatkontroll hiánya okozza az agy struktúraváltozását, esetleg épp fordítva, ezt még későbbi kutatásoknak kell kideríteniük.
