Földrajzkutatók felfedezték, hogy a közösségi oldalon megjelenő posztolások előre jelezték az influenzajárványokat az Egyesült Államok különböző területein. A szakértők úgy vélik, hogy az egészségügyi szakemberek ennek köszönhetően kideríthetik, hol és mikor fordulnak elő valós időben a súlyos influenzajárványok, és felkészülhetnek a téli hónapokban esedékes sűrűbb időszakokra.
A San Diegó-i Állami Egyetem kutatói Ming-Hsiang Tsou földrajz professzor vezetésével 11 amerikai nagyváros 27 kilométeres körzetéből származó Twitter posztolásokat vizsgáltak 2012 júniusa és decembere között. Valahányszor előfordult a "flu" vagy "influenza" szó, számítógépes programjuk rögzítette a posztolás jellemzőit, vagyis a posztoló földrajzi elhelyezkedését, felhasználónevét, illetve azt, hogy eredeti poszt, vagy továbbított. Az algoritmus a megadott időszakban összesen 161 821 tweet-et rögzített, amelyekben előfordult a két kulcsszó valamelyike.
Miután a kutatók összevetették a helyszínekkel kapcsolatos adatokat az influenzavírus előfordulásával a szóban forgó városokban, kiderült, hogy kilenc nagyvárosban jelentős összefüggés volt kimutatható az influenzával kapcsolatos posztolások és az influenzaszerű megbetegedések előfordulása között.
A Seattle-ben előre is jelezte a járványokat: a posztolások már az előtt rögzítették a megbetegedéseket, hogy azokat hivatalosan bejelentették és dokumentálták volna.
"A hagyományos eljárásokkal legalább két hétig tart a járvány kimutatása. A mi módszerünkkel naponta detektáljuk a megbetegedéseket" - foglalta össze az eredményeket Tsou professzor.
