Az ausztrál kormány által támogatott Bionic Vision Australia (BVA) tudományos konzorcium bejelentése szerint első alkalommal ültették be sikeresen a bionikus robotszem prototípusát egy örökletes retinitis pigemtosa szembetegséggel született asszony retinájába.
A retinitis pigmentosa örökletes betegség, aminek kezdeti tünetei hasonlítanak az A-vitamin által okozott farkasvakságra. Ebben a betegségben először a sötétben látó pálcikák pusztulnak, majd beszűkül a látótér a csapok és a pálcikák pusztulása miatt. Akár csőlátás, vakság is kialakulhat. A betegség gyógyíthatatlan. A kezelések csak lassítani tudják az előrehaladást, és a betegség során a szemlencse is elhomályosodik, de a műtét is csak ideiglenes javulást hoz.
A forradalmi eszköz korai prototípusát a születésétől fogva vak Dianne Ashworth retinájába ültették az ausztrál sebészek. Az apró eszköz 24 elektródáján keresztül elektromos impulzusokat küld a szembe, amivel a szem idegsejtjeit stimulálják.
A múlt hónapban végrehajtott beültetés után, a teljes gyógyulást követően az orvosok laboratóriumi körülmények első alkalommal kapcsolták be az eszközt. A páciens hihetetlen élményekről számolt be: "Azt sem tudtam, hogy mire kell számítanom, de egyszer csak egy kis fényvillanást tapasztaltam - elképesztő élmény volt. A stimulációk hatására különféle alakzatok jelentek meg a szemem előtt" - mondta Ashworth.
Az eszköz csak akkor lép működésbe, ha a BVA laboratóriumában rákapcsolják a központi irányítóegységre, magyarázta David Penington, a Bionic Vision Australia elnöke. A kísérletek során a kutatók megfigyelték, hogy az emberi agy és a szem hogyan "építi fel" különböző képeket. Az eszközből visszaérkező információkat a tudósok betáplálják egy "látás processzorba", amelynek segítségével az orvosok pontosan megállapíthatják, hogy Ashworth éppen mit lát, miközben a retináját stimulálják.
"Az elsődleges kísérletek eredményei nagyon biztatóak, ezért nagy reményekkel folytatjuk a kutatásokat, mely során elérhetjük a teljesen használható mesterséges látást. Jelenleg már dolgozunk a következő eszköz fejlesztésén, amely már 1024 elektródát tartalmaz, és sokkal pontosabb képeket adhat" - nyilatkozta Penington.
