A vastagbélrákos esetek száma a férfiak körében 1970 óta megkétszereződött, azaz nagyjából minden 15. férfinál fennáll a betegség kialakulásának veszélye, míg 1975-ben csupán minden 29. férfit fenyegetett a daganat. A nőknél is több mint egynegyeddel nőtt a kockázat, tette közzé a brit Cancer Research UK alapítvány.
A szakértők szerint a vörös és feldolgozott húsban gazdag táplálkozás, az alacsony zöldség- és gyümölcsfogyasztás okolható részben az emelkedő számokért. Sara Hiom, az egészségügyi információs igazgató elmondta: "A népesség öregedése és az életmód megváltozása ahhoz vezetett, hogy több ember lesz daganatos beteg, mint az előző generációban. Bár a kockázat emelkedett, több módszerrel csökkenthető a kialakulás esélye. Például az egészséges testsúly megtartásával, rendszeres testmozgással, rostban gazdag és vörös húsban szegény táplálkozással, az alkoholtól és dohányzástól való tartózkodással."
2008-ban 21.500 férfit diagnosztizáltak vastagbélrákkal, 1975-ben ez a szám 11.800 volt. A nők közül 33 évvel ezelőtt 13.500-an betegedtek meg, 3 éve pedig 17.400-an. Az adatok az "élettartami kockázatot" mutatják. Az új módszer figyelembe veszi azokat az embereket is, akik nem csak egy alkalommal lesznek rákosak, vagy más betegségbe halnak bele. Ezt a számítást Peter Sasieni epidemiológus fejlesztette ki: "Mivel az emberek egyre tovább élnek, egyre több lesz a rákos betegek száma is, így az élettartami kockázat is nőtt. Néhány ráktípus esetében - köztük a vastagbéldaganatnál is - a kockázat a következő évtizedben sokkal magasabb lesz az 50-60 éves korosztályban. Aki viszont eléri a 70-es éveinek végét, és nem betegedett meg, kisebb eséllyel lesz daganatos, mint a születése pillanatában."
A túlélési esélyek sokat javultak a korábbi diagnózis és a sebészeti technikák fejlődése révén. A betegek fele legalább tízéves túlélésre számíthat, ami kétszerese a 70-es évek arányainak. A tudósok ez év elején hívták fel a figyelmet arra, hogy a vörös hús fogyasztásának csökkentésével évente 17.000 bélrákos esetet lehetne megelőzni.
