Az IFLScience segítségével azt mutatjuk be, hogy melyek a legnagyobb medvék a Földön. Bár sokak számára ennek a címnek a birtokosa egyértelműen a jegesmedve, bonyolultabb a helyzet, ha az alfajokat is figyelembe vesszük.
A jegesmedve (Ursus maritimus)
Az egyik sarokban ott van a jegesmedve. Nemcsak a legnagyobb medvefajként ismerik el, hanem a világ legnagyobb szárazföldi ragadozója is. Nincsenek természetes ellenségeik, és alkalmazkodtak a fagyos sarkvidéki éghajlathoz, ahol fókákkal, kis rozmárokkal, sőt, bálnákkal is táplálkoznak.
A felnőtt hím jegesmedvék hatalmasak, 2,1-2,7 méter hosszúak lehetnek, és a válluknál elérhetik a 1,5 méteres magasságot. A hímek súlya is elérheti a 362-590 kilogramm közötti súlyt. Az eddigi legnehezebb példányt (forrástól függően) 900-1000 kilogrammra becsülték: 1960-ban lőtték le az alaszkai Kotzebue-tól nyugatra, a Csukcs-tengerben. A nőstények sokkal kisebbek, mint a hímek, néha fele akkorák, és 150-295 kilogramm közötti súlyúak.
A kodiak-medve
A másik sarokban a kodiak-medvék, a barnamedve egyik alfaja él. Ezek a nagytestű medvék csak az alaszkai Kodiak-szigetcsoporton élnek: körülbelül 3500 példány létezik belőlük. A grizzly medvékhez (Ursus arctos horribilis) hasonlóan táplálkoznak - lazac, bogyók, rágcsálók, hullák, gyökerek és füvek keverékével.
Valószínűleg ezek a medvék körülbelül 12 000 évvel ezelőtt váltak el barnamedve rokonaiktól, és mára kialakítottak néhány jellegzetes morfológiai tulajdonságot. Ezek közé tartozik, hogy nagyobbak és zömökebbek társaiknál.
A jegesmedvékhez hasonlóan a hímek náluk is általában nagyobbak, mint a nőstények. A 0,9 és 1,5 méter közötti vállmagasságot érhetnek el, és akár 3 méter hosszúak is lehetnek.
A kodiak-medvék, akárcsak a többi tengerparti barnamedve, kétszer annyit nyomhatnak, mint grizzly rokonaik. A felnőtt hímek 272-635 kilogramm, míg a nőstények 136-318 kilogramm súlyúak lehetnek.
A valaha feljegyzett legnagyobb kodiak-medve, a találóan Góliátnak nevezett állat a jelek szerint ugyanolyan nehéz volt, ha nem nehezebb, mint a legnagyobb feljegyzett jegesmedve. Ez a példány, amely a New Jersey állambeli Sussex egyik állatkertjében élt az 1980-as évek elején, állítólag fénykorában több mint 900 kilogramm volt. A pontos súlyt illetően ugyanakkor ebben az esetben is eltérnek a források.
Bár magasság, hossz és súly tekintetében a jegesmedve méretei impozánsabbak, de a kérdést bonyolultabbá teszi, ha figyelembe vesszük a szezonális változásokat. A medvék súlya ugyanis tavasszal jelentősen alacsonyabb lesz, mint ősszel, amikor újra téli álomra készülnek.
Az is előfordulhat, hogy a jövőben kevesebb hatalmas jegesmedvét fogunk látni, mivel fajuk továbbra is küzd az éghajlatváltozás következtében bekövetkező élőhelyvesztéssel. A jég fokozatos csökkenése komolyan befolyásolja a vadászati képességüket.
