Furcsa jelenség állítja kihívás elé a tudósokat: a gyilkos bálnák egyik populációjának példányai megölik a kisebb delfineket, de utána nem eszik meg őket. Először 1962-ben észlelték a Salish-tengerben (a kanadai British Columbia tartomány és az amerikai Washington állam mellett) élő déli rezidens orkák furcsa szokását, és azóta több mint 70 alkalommal jegyezték fel - írja a National Geographic.
Ezek a halevő orkák gyakran csapatostul vadásznak, ormányukkal tolják a disznódelfineket, szájukban tartják és a víz fölé emelik őket. Néha játszadoznak áldozatukkal, lehetővé téve számukra a menekülést, mielőtt újra elfognák őket. Egyesek agresszívabbak, feldobálják a delfineket, az uszonyukkal megütik vagy a szájukban rázzák őket. A legtöbbször a delfinek feltehetően elpusztulnak a durva bánásmód következtében.
A Marine Mammal Science című folyóiratban közzétett tanulmányukban Deborah Giles és munkatársai 78 olyan esetet vizsgáltak meg, amikor a déli rezidens gyilkos bálnák 1962 és 2020 között a Salish-tengeren zaklatták vagy megölték a disznódelfineket. Fontos megjegyezni, hogy a déli rezidens gyilkos bálnák királylazaccal táplálkoznak, amely szintén veszélyeztetettnek számít. Az orkák tehát nem jutnak elegendő mennyiségű táplálékhoz, a disznódelfinekkel pedig úgy bánnak, mintha prédák lennének. Így adja magát a kérdés, hogy előbb-utóbb eljutnak-e arra a pontra, hogy megeszik őket. "Számomra ez volt az egyik legfontosabb tanulsága a kutatásnak: helyre kell állítani a királylazac-állományt, hogy a kardszárnyú delfineknek legyen elég táplálékuk" - nyilatkozta Giles. Erre már több terv is van.
Még nem tudni, miért viselkednek így
Több elméletük is van arra vonatkozólag, hogy miért viselkednek így a gyilkos bálnák. Az egyik szerint egyszerűen csak játszanak. Az orkák kíváncsi, ragaszkodó állatok, és gyakran játszanak, hogy kötődjenek egymáshoz, kommunikáljanak és szórakozzanak, például kiemelik borjaikat a vízből. Egy másik lehetséges magyarázat, hogy a vadászatot gyakorolják a delfineken. Bár az orkák nem eszik meg a disznódelfineket, áldozataik többnyire borjak, amelyek körülbelül akkorák, mint a királylazacok.
De az is lehet, hogy az anyai ösztöneiket próbálják kifejezni egy igen félresikerült módon. Giles szerint a déli rezidens gyilkos bálnák vemhességének közel 70 százaléka vetéléssel vagy a borjú halálával végződik. Láttak már olyan nőstény orkákat, amelyek mérföldeken át cipelték elhunyt borjaikat: egy például 17 napig cipelte halott kicsinyét.
