Egyetlen daganat ugyanazon az emberen belül is rendkívül eltérő lehet, mert ugyanazon daganat különböző részei eltérő génekkel rendelkezhetnek. Ráadásul a mellkasra átterjedt daganat genetikailag teljesen eltérő lehet az eredeti vesedaganattól. A felfedezés azért óriási horderejű, mert a rákról hagyományosan azt gondolták, hogy olyan betegség, melynek során egyetlen sejt elburjánzása következtében létrejön egy tumor, amelynek mindegyik sejtje egyforma. Most kiderült, hogy a betegség ennél sokkal összetettebb. A genetikai változások megmagyarázzák, hogy az orvostudomány fejlődése ellenére miért okoz a rák ilyen sok halálozást, és miért állhat le hirtelen egy olyan gyógyszer működése, amely eleinte hatékonynak mutatkozott.
A Cancer Research UK kutatásában a londoni Royal Marsden kórház veserákos betegeinek szövetmintáit vizsgálták. Több szövetmintát vettek a fő vesedaganatból, és ezek génjeit egymással és a test más olyan területeiből vett szövetmintákkal is összehasonlították, ahová a daganat átterjedt. Az ugyanabból a betegből származó minták közül genetikailag nem volt két egyforma, még az ugyanabból a daganatból vett szomszédos minták is jelentős eltérést mutattak.
A szaklapban megjelent tanulmány vezető szerzője, Charles Swanton professzor úgy véli, az eredmények sokkal árnyaltabb képet adnak a rákról. Igaz, hogy a kutatás egyelőre korai szakaszában jár, a későbbiekben azonban az orvosok egy helyett valószínűleg több szövetmintát is vesznek majd a betegekből. Az adott beteg daganataiban közös mutációk, valamint a folyamat korai szakaszában bekövetkező mutációk azonosítása kulcsfontosságú lehet a sikeres kezelés szempontjából. A genetikai változások a daganatokban az idő előrehaladtával felhalmozódnak, ezért a korai diagnózis szintén létfontosságú.
