Miért okosabbak egyes emberek, mint mások? Egy friss cikkben a New York Állami Egyetem munkatársa, Eduardo Mercado leírja, hogy az agy különböző struktúrái meghatározzák, mennyire könnyen vagyunk képesek új dolgokat megtanulni, és hogyan függ a tanulási kapacitás az intelligencia egyéni különbségeitől.
A kognitív plaszticitás egy tanulási képesség, ami a problémamegoldó képességre és az emlékezésre irányul. Mercado azzal érvel, hogy a kognitív plaszticitás strukturális alapja az agykéregben lévő modulban rejlik. A kéregmodul vertikális oszlopokból áll, mely számos idegsejttel áll kapcsolatban. Az agykéreg különböző területein ezek az oszlopok változatos számban vannak jelen, valamint a bennük lévő neuronok sokszínűséget mutatnak. Annak azonosítása, hogy a modulok hogyan segítik a tanulási folyamatot, megmagyarázhatja, miért alakulnak ki ezek a kapacitásbeli variációk - az egyes emberek miért rendelkeznek más tanulási készséggel, illetve a kor változásával hogyan változik a az új információkra való fogékonyság.
A vizsgálat során számos fajban kimutatták, hogy általában a nagyobb kéreg nagyobb intellektuális képességet jelent. Mercado úgy gondolja, hogy a kiterjedtebb kéreg több helyet jelent, ami jobb minőségű, és változatosabb modulok szerveződését teszi lehetővé. Mercado megjegyzi, hogy az intellektuális képesség szempontjából nem a relatív méret a lényeg, hanem hogy mennyi (és mennyire változatos) kéregmodul van jelen. Ez a szerveződés meghatározza, az agyunk mennyire képes elkülöníteni az egyes eseményeket, ezen keresztül pedig beleszól a tanulási folyamatba.
Ezen gondolatmenet szerint az átélt élmények és a genetika ugyanolyan fontos az intellektuális kapacitás kialakításában. A kortikális modulok szerveződése mind a fejlődés, mind az átélt élmények hatására változik, tehát az egyének közötti intelligencia különbségeiben mindkettő szerepet játszik. Amint a neuronhálózat fejlődése befejeződik, a kapcsolati sokszínűségük emelkedik, ami a kognitív plaszticitás növekedéséhez vezet.
Ez a fontos kutatás befolyásolhatja az oktatási technikákat, és új módszerekhez vezethet az agykárosodáson átesett betegek rehabilitációjában. Ezenfelül, megérthetjük, a kéregmodulok funkciója hogyan mutat új utakat az intelligencia növekedésében. Mercado szerint ezzel zárta mondandóját: "A kifejezés, miszerint változtasd meg gondolkodásod, hamarosan teljesen új értelmet nyer".
