Mint az az amerikai Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal (NASA) angol nyelvű leírásában olvasható, a sarki fény mind a Föld déli, mind az északi pólusánál előforduló égi jelenség. Az északi féltekén északi fénynek, illetve aurora borealisnak is nevezzük. Bár legjobban az éjszakai égbolton figyelhető meg, valójában a Nap okozza, amely időről időre kitörő napviharok során nagy mennyiségű energiát és részecskét sugároz a világűrbe. Bolygónk mágneses mezői ezek nagy részét eltérítik, egy részük azonban a mágneses vonalak mentén elérheti a pólusokat. Ott aztán a légköri gázokkal interakcióba lépve látványos fényjelenséget váltanak ki. A zöld és piros fények hátterében az oxigénnel, a kék és lila fények mögött a nitrogénnel történő reakció áll.
