Az amerikai Pszichológiatudományi Szövetség konferenciáján bemutatott kutatásukban a Pennsylvania Állami Egyetem kutatói Carlos Garrido vezetésével arra kérték az önkénteseket, hogy nézzenek meg 64 arcról készült fényképet, és értékeljék az arcokat a kifejezett érzelmek alapján. A résztvevők az idősebb emberek arcát sokkal szomorúbbnak és dühösebbnek értékelték, mint a fiatalabb felnőttekét, annak ellenére, hogy valójában mindegyik arc semleges kifejezést mutatott.
A kutatók szerint az arcon lévő ráncok hatására a száj lehajlik, a homlok pedig redőzötté válik, amit mások tévesen dühként vagy szomorúságként értelmezhetnek. Garrido úgy véli, hogy az eredmények az idősek orvosi kezelésére is hatással lehet, mert például az orvosok a ráncok alapján azt hihetik, hogy a beteg nagyobb fájdalmakat él át, mint valójában. Bár további kutatásokra lesz szükség az eredmények megerősítéséhez, egyelőre úgy tűnik, hogy a jelenség nem áll összefüggésben azzal, hogy az emberek sztereotípiákkal viseltethetnek az idősekkel szemben.
Már korábbi kutatások is kimutatták, hogy a fiatalabbak nehezen tudják felismerni az idősebb emberek érzelmeit. Az szaklapban tavaly megjelent tanulmányukban a berlini Humboldt Egyetem szakértői arról számoltak be, hogy kísérletükben a fiatalok úgy értékelték, hogy a fiatal emberek arca intenzívebb érzelmeket mutat, mint az időseké. A fiatalok úgy vélték, hogy az idősek arca "vegyesebb érzelmeket" mutat, és kevésbé tükrözi azt az érzést, amit a személy valójában ki akart fejezni. A ráncok tehát elhomályosították az érzelem valódi kifejezését.
