A neuromoduláció során az idegek aktivitását próbálják megváltoztatni (modulálni) elektromos impulzussal vagy gyógyszeres kezeléssel. Gyakori alkalmazási terület a fájdalomcsillapítás, a remegés, a fejfájás, a gerincvelő-sérülés és az inkontinencia is. Jóllehet a kezelés sokak számára hatalmas javulást jelent az életminőségükben, ám mind az elektróda, mind a gyógyszerpumpa beültetéséhez műtét szükséges. Ezért lehet áttörés a neuromodulációs kezelésben az az új fejlesztés, amely a bőrön át, ultrahanggal oldja meg az idegek célzott serkentését vagy némítását - számol be a Carnegie Mellon Egyetem biomedikai-mérnök kutatóinak fejlesztéséről a projektet részben finanszírozó amerikai Nemzeti Biomedikai Képalkotó és Biomérnöki Intézet (NIBIB) honlapja .
Szelíd gyógymód, hatékony kezelés
A kutatás azt vizsgálta, lehetséges-e az elektromos vagy gyógyszeres neuromodulációhoz hasonló hatást elérni akusztikus jelekkel, azaz ultrahanghullámokkal. Ennek azért volna nagy jelentősége, mert nem invazív eljárás, magyarán műtét nélkül is alkalmazható. Az ultrahang erősségét a kívánalmaknak megfelelően lehet szabályozni, a beteg igényeihez hangolni. A neuromodulációhoz alacsony intenzitású ultrahangot, szakkifejezéssel transzkraniális (a koponyacsonton keresztülhatoló) fókuszált ultrahangot (tFUS) használtak.
Állatkísérletek igazolták, hogy "a tFUS ígéretes eszköz lehet a krónikus fájdalom gyógyítására is. A mozgásképtelenséget okozó fájdalom a testen kívülről indított, folyamatosan kontrollált frekvenciával és intenzitással besugárzott ultrahangos kezelés hatására megszűnt" - nyilatkozták a kutatók. A kísérletekben az ultrahanghullámokkal a koponyán keresztül becélzott idegkötegek működésében a kívánt változásokat tapasztalták.
Az ígéretes eredmények láttán a kutatók szerint a tFUS sikerrel alkalmazható lehet a fájdalomcsillapítás mellett akár a depresszió vagy függőségek kezelésére is. "Amennyiben képesek vagyunk lokalizálni és megcélozni az agy különböző területeit az akusztikus, ultrahangos energianyalábokkal, potenciálisan egy sor neurológiai és pszichiátriai betegség és állapot kezelését végezhetjük ilyen módon" - tették hozzá.
