A Coloradói Állami Egyetem kutatói szerint az elmúlt 70 évben több mint kétszeresére nőtt az algakoncentráció a térség két távoli hegyi tavában. "A magasan fekvő területek gyors ütemű melegedésének következtében gyorsan gyarapodnak és dominánssá válnak a zöldmoszatok, amelyek egészen mostanáig csak kis mennyiségben fordultak elő ezekben a tavakban" - mutatott rá Isabella Oleksy, a Proceedings of the Royal Society B című folyóiratban publikált tanulmány egyik szerzője.
A kutatók egy Denvertől nagyjából 100 kilométerre fekvő hegyvonulat tavaiban vizsgálták az algakoncentrációt egy speciális eszközt használva, amivel a tómeder károsítása nélkül lehet üledékmagmintákat begyűjteni. Az 1950-es évekig visszamenő adatokat elemezve a kutatók drasztikus változásokat észleltek a melegebb hőmérséklethez szokott valódi zöldmoszatok virágzásában. Oleksy "ökológiai meglepetésnek" nevezte az algák magas koncentrációját.
A szakember szerint a vizsgált tavakban dokumentált algamennyiség sokkal inkább az erősen szennyezett, például a mezőgazdasági területekről szivárgó vizeknek kitett területekre jellemző, nem pedig az érintetlen hegyi környezetekre. Oleksy szerint, noha kollégáival két coloradói tóban dokumentálták a változásokat, valószínűleg nem egy elszigetelt jelenségről van szó.
A kutatók szerint eredményeik rávilágítanak a klímaváltozásnak az algavirágzást okozó tápanyagok - úgymint a foszfor és a nitrogén - túlzott felhalmozódásában játszott szerepére. Az algavirágzás pedig destabilizálhatja a vízi környezeteket a napfény elnyelése révén, valamint megbetegítheti a tavak és óceánok állatvilágát, ha az állatok lenyelik a moszatokat.
