Sokan szórakozásból használják a heroint, a kokaint , vagy a metamfetamint, aztán egy idő után azzal szembesülnek, hogy már nem tudnak leállni - hiába szeretnének. A rajtuk való segítést tűzte ki célul Christopher R. McCurdy professzor és munkacsoportja. A tudósok egy délkelet-ázsiai növény, a Mitragyna speciosa kivonatát alkalmazták.
A kratomnak nevezett anyagot Délkelet-Ázsiában régóta használják köhögésre, hasmenésre, izomfájdalmakra, és más fájdalommal járó kórképek kezelésére. Emellett amikor az ópium nem volt elérhető, ezzel a szerrel is végeztek érzéstelenítést.
Az oldalain megjelent vizsgálat során a kivonatból teát főztek, és azt olyan kísérleti egereken tesztelték, melyeket előtte hozzászoktattak a morfinhoz. Sajnálatosan jelentkezett néhány nemkívánatos mellékhatás, de a kutatók bíznak benne, hogy a kémiai módosítás megszüntetheti azokat. A kivonat hatóanyagának a mitraginin bizonyult, mely tisztán alkalmazva felülmúlta a leszokás során alkalmazandó pótszer, a metadon hatásfokát. A következő lépés a szintetikus analógból készült tea humán mintán való tesztelése lesz.
Ugyan a kratom alkalmazását az Amerikai Drogrendészeti Hivatal (DEA) a rászokás potenciális veszélye miatt nem hagyta jóvá, ennek ellenére amerikaiak milliói juthatnak hozzá az interneten, hogy fájdalmukat maguk kezeljék. Idáig használatakor egy esetben írtak le epilepsziás rohamokat, de mint később kiderült, a mellékhatás inkább egy ugyanakkor szedett más szerhez volt köthető.
