Az endokannabinoidok olyan természetes jelátvivő molekulák, amelyek az agyban lévő kannabinoid receptorokat aktiválják. A marihuána hatóanyaga is ugyanezeket a receptorokat aktiválja. Ezek a receptorok a gyomor-bélrendszerben és a szervezet más részein is megtalálhatók, és bizonyíthatóan szerepet játszanak számos fiziológiai és patológiai folyamatban, valamint a stressz és a szorongás módosításában.
A kutatók a vasárnapi internetes kiadásában megjelent tanulmányukban azt írják, hogy ha az általuk kifejlesztett "szubsztrátum-szelektív" COX-2 gátlók emberekben is ugyanígy működnek mellékhatások nélkül, az új kezelési módszer kifejlesztéséhez vezethet a hangulatzavarok és szorongásos zavarok kezelésében.
A Vanderbilt munkatársai a szubsztrátum-szelektív COX-2 gátlók az endokannabinoidok aktiválására gyakorolt hatásának további lehetséges alkalmazásait is vizsgálják, köztük a fájdalomcsillapítást, a mozgási zavarok kezelését, és a vastagbéldaganatok megelőzését.
Az acetil-szalicilsav és más nem szteroid gyulladásgátló gyógyszerek (NSAID-ok) vagy az egyik, vagy mindkét ciklooxigenáz (COX) enzim gátlásával csillapítják a fájdalmat. E két enzim gyulladást kiváltó prosztaglandinokat termel. Már évek óta tudják a kutatók, hogy a COX-2 gátlása az endokannabinoidokat is aktiválja.
Mivel a most kifejlesztett szubsztrátum-szelektív gátlók egerekben a prosztaglandin-termelés blokkolása nélkül növelik az endokannabinoidok szintjét, a kutatók úgy vélik, hogy a molekulák nem járnak majd az NSAID gyógyszerekre jellemző gyomor-bélrendszeri és szív-érrendszeri mellékhatásokkal.
