A kutatók szerint amint egy kamasz gyerek agya reagál egy fenyegetésre, az érzelmi reakció elfojtásának képessége lecsökken. Ez magyarázhatja azt is, hogy a szorongás és a stresszel összefüggő zavarok ebben a fejlődési szakaszban tetőznek.
A internetes kiadásában megjelent kutatásban első ízben dekódolták a félelem elsajátítását és a "kioltásos tanulást" a szinapszisok szintjén egerekben, ami az emberi neuronhálózatot tükrözi. A kutatók humán- és egérkísérletek révén azt is kimutatták, hogy a szerzett félelmet a kamaszok egy része nehezen tudja kioltani. A kutatásból ezzel szemben az derül ki, hogy a felnőtteknek és a fiatalabb gyerekeknek nem okoz gondot annak megtanulása, mikor nincs már jelen a fenyegetés.
A tanulmány vezető szerzője, dr. Siobhan S. Pattwell úgy véli, az eredmények azért jelentősek, mert megmagyarázhatják, miért tetőznek a szorongásos zavarok a kamaszkorban vagy közvetlenül az előtt. Az eredmények arra utalnak, hogy ebben a fejlődési szakaszban megváltozik a prefrontális kéreg plaszticitása, ezért a kamaszok képtelenek leküzdeni a félelmüket. A mostani kísérletben első alkalommal mutatták ki a szinapszisok szintjén a félelem elsajátításának és a félelem kioltásának működését, és kiderült, hogy a fiatalabb és az idősebb egerekben mindkét terület jól működik, de a félelem kioltásában részt vevő neuronok a kamasz egerekben csökkent aktivitást mutatnak.
A kutatók szerint ha a kamaszok nehezebben tudják megtanulni, hogy valami, ami korábban megijesztette őket, már nem jelent veszélyt, akkor nyilvánvalónak tűnik, hogy a standard deszenzitizációs módszerek a félelem kezelésére esetükben nem válhatnak be.
A szakértők úgy vélik, még rengeteget kell kutatni a félelemre adott választ és ennek dekódolását a kamaszokban, többek között azt is, vajon a gének szerepet játszanak-e a megváltozott félelemtanulásra való hajlamban, de főleg azt, mit lehet tenni annak érdekében, hogy segíteni lehessen a kamaszokat a félelem leküzdésében. Ez azért nagyon lényeges, hogy meg lehessen akadályozni, hogy a kamaszkori félelem életre szóló szorongáshoz és depresszióhoz vezessen.
