A hatékony védőoltásnak köszönhetően a járványos gyermekbénulás szinte teljesen eltűnt, évente mindössze néhány száz új beteget diagnosztizálnak, főleg Ázsia és Afrika eldugottabb részein. Egy nemzetközi kutatócsoport azonban a poliovírus új variánsát azonosította, mely képes "megkerülni" az oltás nyújtotta védelmet. A vírust 2010-ben találták egy kongói betegben, és valószínű, hogy Németországban is fertőzött már.
A 2010-es kongói járvány különösen komolynak bizonyult, 445 beteget diagnosztizáltak, közülük 209-en bele is haltak a betegségbe, ami meglepően magas szám. Az igazán megdöbbentő tény azonban az volt, hogy a legtöbb beteget beoltották korábban gyermekbénulás ellen.
A német és gaboni tudósokból álló kutatócsoport arra is kíváncsi volt, hogyan tudja kicselezni az immunrendszert a vírus, ezért 34 medikus vérmintáját elemezték. A diákok mindannyian megkapták gyermekkorukban a polio ellenes védőoltást, és a "hagyományos" vírust valóban megsemmisítette az immunrendszer, az új, mutáns vírussal szemben azonban tehetetlen volt, és az immunreakció is jóval gyengébbnek bizonyult.
"Bár a gyermekbénulás csak emberről emberre terjed, és a védőoltás segítségével meg tudjuk ezt akadályozni, de csak abban az esetben, ha megfelelő a társadalom átoltottsága. Ha azonban a mutáns vírus olyan környezetbe kerül, ahol nem mindenki kapta meg a szükséges védőoltásokat, elkerülhetetlen lesz a járvány " - figyelmeztetnek a kutatók. "Ez az új vírusvariáns figyelmeztet arra, hogy még erősebb, még hatékonyabb védőoltást kell kifejlesztenünk és az átoltottságon is javítani kell."
Az poliomielitisz lehet a következő olyan betegség a himlő után, melyet sikerül teljesen kiirtani, az új vírus megjelenése azonban a korábban meghatározott irányelvek felülvizsgálatával kell, hogy együtt járjon.
