Az előrehaladott máj- és veserákos betegek terápiájában alkalmazott sorafenib hatásosnak tűnik a hasnyálmirigy-rák őssejtjeivel szemben is. Ingrid Herr, a Molekuláris Daganatsebészeti Tanszék vezetője (Heidelbergi Egyetem) és munkatársai, közreműködve a Német Rákkutató Központ kutatóival, egereken hasnyálmirigy-rák ellen ezt a gyógyszert tesztelték, mely különösen hatásosnak bizonyult egy szulfurafánnak nevezett anyaggal kombinálva, mely a brokkoli egyik összetevője.
Németországban évente mintegy 129,00 embert diagnosztizálnak hasnyálmirigyrákkal. Az esetek zömében már túl késő az érdemi terápiás beavatkozásra, emiatt a betegek csak ritkán élik meg a diagnózistól számított egy évet. Az elmélet szerint a tumoros őssejtek felelősek a daganat kontrollálatlan növekedéséért, a szervi áttétek kialakulásáért, és a daganat kiújulásáért. Mivel a terápiás eredmények elég szegényesek, ezért igény van új módszerek bevezetésére.
A Cancer Research hasábjain megjelent vizsgálat szerint a sorafenib kísérleti egerekben gátolta a daganatos őssejteket, és a hasnyálmirigy-rák növekedését. Sajnos a biztató kezdet ellenére rövid idő elteltével a daganatos sejtek már nem reagáltak a szerre, melyet az NF-kB nevű jelátviteli molekulát tartalmazó útvonallal magyaráztak.
Vanessa Rausch, és a Sebészeti Intézet (Heidelbergi Egyetem) fiatal kutatói a sorafenib-kezelést a brokkoli egyik összetevőjével, a szulfurafánnal egészítették ki, mely blokkolja az NF-kB jelátviteli útvonalat. A kombináció következtében a sorafenib visszanyerte hatását, anélkül, hogy érdemleges mellékhatások jelentkeztek volna. Sikerült gátolni a daganatsejtek invázióját, és áttétképző készségüket.
