Egy friss vizsgálatban 4497 kutya gazdája vett részt, akiknek ki kellett tölteniük a kedvenceik viselkedésének értékelésére és kutatására szolgáló kérdőívet (C-BARQ). Ennek segítségével a gazdik értékelhetik a kutyák habitusát, többek között az, hogy mennyire félősek vagy agresszívak - olvasható a Psychology Today oldalán.
A kutatócsoport azt is megvizsgálta, hogy ezek a kutyák szenvedtek-e az alábbi hét, viszonylag gyakori stresszfaktortól:
- fizikai büntetés;
- megtámadta-e őket egy másik kutya vagy másmilyen állat;
- elsődleges gondozó hiánya vagy elszakadás tőle;
- fizikai bántalmazás (pl. ütés vagy rúgás);
- intenzív félelem valakitől;
- súlyos fizikai sérülés (pl. elütés autóval);
- vagy hosszú ideig tartó, kültéri leláncolás vagy kikötés.
Mindegyik stresszfaktor esetében meghatározták, hogy a kutya átélte-e ezeket, és ha igen, akkor ezek milyen gyakran és milyen korban történtek.
Számos további adatot is gyűjtöttek a kutyákról, többek között a nemet, hogy történt-e ivartalanítás, a fajtát és a méretet, valamint a lakókörnyezet leírását, továbbá azt, hogy vannak-e gyermekek is a háztartásban.
Az elemzés alatt a kutatók a félelem és az agresszió mérésére koncentráltak, amelyek a kutyák menhelyre adásának vagy elaltatásának leggyakoribb okai közé tartoznak. Eredményeik szerint a 6 hónapos kor előtt bekövetkező stresszes élmények gyakorolják a legnagyobb hatást, növelve mind a félénkséget, mind az agressziót. A kutatók ezt a korai időszakot „érzékeny periódusnak” nevezik, ami azt jelenti, hogy bár a 6 hónapos kor után bekövetkező stresszfaktorok is hatással lehetnek a felnőttkori viselkedésre, ezek a hatások jelentősen kisebbek, mint a korábban bekövetkezőek.
Fontos megjegyezni, hogy a korai környezeti stresszhatások a kutya egész életére hatással lesznek, függetlenül annak méretétől, nemétől, ivartalanítási státuszától, heti testmozgásától vagy a háztartás jellegétől. Minél több stresszfaktorral és minél gyakrabban találkozott, azok annál súlyosabb hatással vannak a kutya viselkedésére.
Az is kiderült, hogy a kutya fajtája sem mindegy ebből a szempontból: egyes fajták egyszerűen ellenállóbbak. Például a korai életkori stressz tényezők alig befolyásolják a golden retrieverek és a labrador retrieverek agresszivitását. Ehhez képest a szibériai huskyk és az amerikai eszkimó kutyák agresszivitása jelentősen megnő, ha stressznek vannak kitéve kölyökkorukban.
