Szénben gazdag, összetett szerves molekulákat azonosított a Szaturnusz egyik holdján a Cassini űrszonda. A felfedezés azért óriási áttörés, mert a jéggel borított Enceladus ezzel az általunk ismert élet összes feltételének megfelel - a Földön kívül ezt eddig egyetlen égitestre sem mondhattuk el. Van rá tehát esély, hogy a holdon életet találjunk, bár valószínűleg csak nagyon egyszerű életformákra bukkanhatnak az odaküldött szondák.
A jégréteg alatt primitív életformák is élhetnek
A Cassini már 2005-ben is közel repült a jeges égitesthez, bár akkor még elsősorban a Szaturnusz gyűrűrendszerének a vizsgálata volt a célja. A hold körül keringő, jeges részecskék között már akkor is észlelt némi szerves molekulát az űrszonda, de ezek csupán néhány szénatomot tartalmazó, egyszerű szerkezetűek voltak, maximum 50 atomnyi tömegegységgel. Az újonnan felfedezett molekulák már meghaladják a 200 atomnyi tömegegységet, ilyenek csak összetett kémiai folyamatok során keletkezhettek.
Bár a bolygó felszínét vastag jégpáncél borítja, a kőzetréteg alatt meleg vizű óceánok terülnek el, a repedéseken keresztül pedig forró gejzírek lövik fel a szerves molekulákat. Az űrszonda ezekből a molekulákból vett mintát, amelyet tömegspektométerekkel vizsgáltak meg a kutatók.
Egy ilyen kilövellő párában a Cassini molekuláris hidrogént is észlelt, ami szintén az élet egyik alapvető eleme. A kutatók ezért arra gyanakodnak, hogy a hold felszíne alatti vízrétegekben a földi óceánokhoz hasonló, primitív életformák is élhetnek. További vizsgálatok szükségesek azonban ahhoz, hogy kiderüljön, a molekulák biológiai alapúak-e.
Forrás: Livescience
