Ha azt gondolja, hogy gyengül az emlékezete, ahogy öregszik, lehet, hogy a jóslata valóban beteljesedik. Az Észak-Karolinai Állami Egyetem kutatói felfedezték, hogy azok az öregek, akik úgy vélik, az idősebbek gyengébben teljesítenek a memória-teszten, tényleg rosszabb eredményt értek el, mint azok, akiknek nincsenek ilyen negatív előítéletei.
A nemrég megjelent tanulmányban Dr. Tom Hess pszichológus professzor és kutatócsoportja kimutatta, hogy az idősebbek emlékezete károsodást szenved, ha adott szituációban aktiválódnak a negatív sztereotípiák. "Például az idősebbek gyengébben teljesítenek a memóriateszten, ha azt mondják nekik, hogy az ő korukban azokat a feladatokat rosszabb eredménnyel szokták megoldani" - mondta Hess.
A memória akkor is gyengül, ha az idősek úgy érzik, megbélyegzik őket, vagyis ha lenézik őket az életkoruk miatt. "Ezek a helyzetek mindennaposak lehetnek az idősek életében." - mondta Hess. "A munkájukat negatívan befolyásolhatja az, ha mások véleménye miatt aggodalmaskodnak, ezzel újabb táptalajt szolgáltatnak a negatív előítéletekhez." Hess azonban hozzátette: "A pozitív oldala ennek az, hogy akik nem érzik magukat negatívan diszkriminálva vagy pozitívan állnak hozzá az öregedéshez, sokkal jobban teljesítenek." Más szóval, ha hisz abban, hogy az öregedés nem rontja a memóriát, akkor valószínűleg nem esik vissza a teljesítménye.
A tanulmány talált néhány más faktort is, mely befolyásolja a sztereotípiák hatását az idősekre. A 60 és 70 év közöttiek például sokkal inkább szenvednek az előítéletektől, mint a 71 és 83 év közöttiek. Bár az is igaz, hogy a 71-82 éves korosztály képviselőinek teljesítménye sokkal rosszabb volt, ha előítélettel találkoztak.
Végezetül, a tanulmány felfedte, hogy a negatív hatások a legmagasabb iskolai végzettséggel rendelkezőkre hatnak leginkább. "Szerintünk ez egybevág azzal az elképzeléssel, akik a legtöbbre értékelik a memória szerepét, azok érzékenyek leginkább az előítéletekre, így jobban előtérbe kerülnek az ezzel kapcsolatos problémáik. A tanulmány üzenete pedig az, hogy a társas faktorok negatívan befolyásolhatják az idősek memória-teljesítményét."
