Az eredményeket a bronxi Albert Einstein Orvostudományi Egyetem kutatói érték el. Igaz nem elsőként, hiszen a hipotalamusz öregedésben betöltött szerepére vonatkozó felfedezéseket már más kutatóhelyek is publikáltak. Az öregedés egy szisztémás folyamat, és a hipotalamusz olyan struktúrákat tartalmaz, mint az agyalapi mirigy , amely az egész testet befolyásoló hormonokat termel. És már kimutattak olyan jeleket is, hogy az öregedés dinamikáját befolyásoló tényezők a vérben keringenek.
De mi befolyásolja az öregedés időzítését? Az egyik érdekes lehetőség az, hogy idegi őssejtek részt vesznek ebben. Ezek az agy teljes kifejlődése után is aktívak maradnak, és új idegsejteket termelnek, de számuk idővel csökken (valószínűleg azért, mert több új idegsejteket termelnek, mint amennyire sejtosztódás mellet szükség van). Ha a kulcsfontosságú elemeket az idegi őssejtek termelik, akkor szintjüknek az idő múlásával csökkennie kell, hogy lehetővé tegyék az öregedés folytatását.
Miután több laboratórium is azonosított idegi őssejteket a hipotalamuszban, a kutatók úgy döntöttek, hogy megvizsgálják azokat az egerekben. Meggyőző összefüggést találtak: az egerek idősödésével az őssejtek száma csökkenést mutatott. Mire az egerek megöregedtek, az őssejtek is eltűntek nagyjából. De azt egyelőre nem lehet kimondani, hogy az őssejtek elvesztése hozzájárul az öregedéshez, vagy hogy az öregedés miatt az őssejtek eltűnnek.
Amikor a kutatók elpusztították az egerek hipotalapuszában lévő őssejtek 70 százalékát, hamarosan öregesen kezdtek viselkedni: az izmok hamarabb elfáradtak, a koordináció rosszabbodott, kevésbé voltak szociálisak, és nem reagáltak elég erősen az új tapasztalatokra. Az életük átlagosan 10 százalékkal megrövidült. Nyilvánvaló, hogy a hatások mindenképpen jelentősek voltak.
Az eredmények erősen arra utalnak, hogy a hipotalamuszban lévő őssejtek kulcsszerepet játszanak az öregedési folyamat módosításában. De fel kell ismernünk, hogy sok más dolog - az étrendtől a vérben keringő hormonokig , s az egyes sejtek anyagcseréjéig - szintén szerepet játszik az öregedés folyamatának szabályozásában. Azaz a hipotalamusz befolyása nélkülözhetetlen része az öregedésnek, de ez csak egy része a folyamatok bonyolult halmazának.
Forrás: arstechnica.com
