Régóta tudjuk, hogy az alvás és az egészség összefügg egymással. Számos kutatás kimutatta, hogy az alvászavarok olyan testi és lelki rendellenességek kialakulásához járulhatnak hozzá illetve okozhatnak, mint például az elhízás, a depresszió , a magas vérnyomás, vagy akár memóriazavarok azokban a tanulókban, akik sokat éjszakáznak. Fordítva is igaz lehet, vagyis maguk az egészségügyi panaszok (fájdalom, gyomorégés, nyugtalan láb szindróma vagy szorongás) is okozhat álmatlanságot.
A Tajpeji Veterán Kórház kutatói, Dr. Chien-Yi Hsu vezetésével, 2 millió főt számláló országos adatbázist elemeztek. A depresszióban, szorongásban, alvási apnoéban, epilepsziában és kábítószer-függőségben szenvedők kizárását követően körülbelül 11 ezer, 45 éven felüli személyt azonosítottak, akik álmatlanságban szenvedtek, és több mint 32 ezret, akit nem érintett a rendellenesség. Körülbelül négyéves utánkövetés után a kutatók kimutatták, hogy az álmatlanságban szenvedők 1,6 százalékát sújtotta szívroham, míg a jól alvók körében ez az arány csak 0,76 százalék volt. Hasonlóan, az álmatlanságban szenvedők 11,2 százaléka esett át agyérgörcsön, míg a jól alvók közül csak 6,5 százalékot sújtott stroke.
Az Amerikai Szív Társaság Los Angeles-i konferenciáján bemutatott tanulmány szerzői eredményeik összefoglalásaként kijelentették, hogy az álmatlanság összefüggésben áll az olyan jövőbeni szív-érrendszeri eseményekkel, mint a szívroham és az agyérgörcs.
Dr. Aparajitha Verma, a houstoni metodista kórház szakértője azonban aggályosnak tartja, hogy a kutatók nem tettek különbséget az álmatlanság típusai között. Nem választották külön, hogy a résztvevők nem alszanak elég hosszú ideig, vagy alvásuk fragmentált, esetleg nehezen alszanak el . "Ha mindenkit egy kalap alá veszünk az álmatlanságon belül, nem veszik figyelembe például azt sem, hányan szenvednek alvási apnoéban, ami szintén szoros összefüggésben áll a szívkoszorúér betegség megnövekedett kockázatával" - magyarázta Verma. Bár a kutatók nem tudják pontosan, hogyan befolyásolja ennyire az alváshiány a szív-érrendszeri betegségeket, a többség úgy véli, hogy a kevés alvás meggyengítheti az immunrendszert, ami egyfajta folyamatosan romló gyulladásos láncreakciót válthat ki.
