A kutatóknak sikerült azonosítaniuk egy gént, amely az öregedéssel járó süketség kulcsát jelentheti. Az áttörés közelebb hozhatja a 60 éven felüliek felét érintő hallásvesztés megelőző kezelésének lehetőségét.
Amikor a kísérlet során az egerekben deaktiválták az FGF20 gént, az állatok tökéletesen egészségesek maradtak, de egyáltalán nem hallottak. A Washington Orvostudományi Egyetem kutatói kimutatták, hogy a belső fülben található külső szőrsejtek kétharmada eltűnt. E sejtek károsodása áll kapcsolatban a legtöbb öregedéssel, zajártalommal és bizonyos genetikai betegségekkel összefüggő hallásvesztéssel. A tanulmányból az derül ki, hogy ez az emberekben is előforduló gén kulcsfontosságú lehet az új szőrsejtek létrehozására irányuló kísérletek szempontjából, ami a süketség elleni kezelés kifejlesztésének központi elemének számít. Mivel az emberi szervezet képtelen pótolni ezeket a sejteket, jelenleg nincs gyógymód, csupán a hallássegítő eszközök nyújthatnak valamilyen segítséget. Az öregedéssel járó hallásvesztés ennek ellenére a mai napig társadalmi elszigeteltségre kárhoztatja az érintetteket.
A PLoS Biology legújabb számában megjelent kutatás vezetője, dr. Sung-Ho Huh elmondta, ez az első bizonyíték arra, hogy a belső és a külső szőrsejtek egymástól függetlenül fejlődnek. Ez pedig azért fontos, mert az öregedéssel járó és a zajártalom okozta hallásvesztés a külső szőrsejtek elvesztése következtében alakul ki.
A következő lépés annak meghatározása lesz, hogy az emberi süketség ugyanennek a génnek a mutációja okozza-e. Az erre irányuló kutatások már folyamatban vannak.
Animáció: HáziPatika.com
