Hasnyálmirigyrák esetében csak a betegek 9 százaléka éri el az ötéves túlélési időt. A betegség a korai időszakban alig vagy csak nagyon nehezen felismerhető, és nincsenek olyan nem invazív szűrőeszközök, amelyekkel még azelőtt meg lehetne találni a tumort, hogy terjeszkedni kezdene.
A BiliScreen nevű applikáció az okostelefon kameráját, a képi tartalom értelmezéséhez pedig a számítógépes látás és a gépi tanulás technológiáit használva észleli a megemelkedett bilirubinszint (epefesték) árulkodó jeleit az ember szemfehérjéjében. A hasnyálmirigyrák - és sok más egyéb betegség - egyik első tünete ugyanis a sárgaság, vagyis a bőr és a szemek elszíneződése, amelyet a vér megemelkedett bilirubinszintje okoz. A bilirubinszint mérésére szolgáló vértesztet azonban általában csak akkor végzik el felnőtteknél, ha már van ok az aggodalomra.
"A hasnyálmirigyrákkal az a probléma, hogy mire jelentkeznek a tünetek, általában már túl késő" - húzta alá közleményében Alex Mariakakis, az egyetem doktorandusza. A sárgaság korai jeleinek - vagyis a még csak enyhén megemelkedett bilirubinszint - azonosítása egy teljesen új szűrőprogram kidolgozását tenné lehetővé a kockázati csoportba tartozók számára. "Reményeink szerint ha az emberek havonta egyszer el tudják végezni ezt az egyszerű tesztet - saját otthonuk kényelmében -, akkor néhányan talán időben észlelik a betegséget ahhoz, hogy a kezelések révén legyőzhessék" - magyarázta Mariakakis, aki szeptember 13-án fogja ismertetni eredményeiket a Hawaiin megrendezett Ubicomp 2017 konferencián.
Felnőtteknél a szemfehérje sokkal érzékenyebben reagál a - hasnyálmirigyrákon túl hepatitiszt vagy akár Gilbert-szindrómát is jelző - bilirubinszint-változásokra, mint a bőr. A bőrrel ellentétben továbbá a szemfehérje elváltozásai nagyjából hasonlóan néznek ki minden embernél etnikai hovatartozástól függetlenül. A BiliScreen a felhasználó által készített szelfit elemezve értékeli ki a szemfehérje színét. A hetven ember bevonásával végzett klinikai próbán az applikáció 89,7 százalékos hatékonysággal működött.
