A daganat befolyásolja a szervezet vörösvérsejt termelését. A csontvelő-daganatok is okozhatják, illetve sebészeti beavatkozás után is felléphet, sőt előidézheti a daganat vérzése következtében beálló vérveszteség is.
A daganatos betegség kezelése is okozhat vérszegénységet.
A kemoterápia a vörösvérsejtek számának csökkenésével járhat. A daganatos kezelés célja a daganatsejtek elpusztítása, azonban a kezelés hatására sok esetben az egészséges sejtek, így a vörösvérsejtek képződése is csökkenhet.
A kemoterápia lényege az, hogy olyan gyógyszereket juttatnak be a szervezetbe, melyek a rákos sejtek szaporodását gátolják, vagy azokat elpusztítják. Ezek a készítmények a szervezetben eloszlanak, és a szervezet egészében fejtik ki hatásukat.
Különösen azok a sejtek érzékenyek a kemoterápiás kezelésre, melyekre a gyors szaporodás jellemző. Mivel a kemoterápiás szerek gátló, vagy pusztító hatást fejthetnek ki az ép sejtekre is, ezért az egyébként gyorsan szaporodó vörösvérsejtek termelődését is gátolhatják.
Súlyos vérszegénységben a szervezet a keringés gyorsításával próbálja elérni, a test szöveteinek vérrel, tehát oxigénnel való ellátásának javítását.
A kemoterápiás kezelés mellékhatásainak jelentős része, például a fáradtság, a hányinger, a hányás, az ízek érzésének zavara, az étvágytalanság, esetleg a hajhullás, a székelési szokások megváltozása is részben ennek tulajdonítható.
Természetesen ez nem jelenti azt, hogy a kemoterápia minden embernél azonos mellékhatásokat okoz, hiszen az nagymértékben függ az egyéni érzékenységtől!
Számos, de nem minden daganatos betegség kemoterápiája alatt kialakuló vérszegénység kezelésére eritropoetinek is alkalmazhatók. A kemoterápiával egyidejűleg adott eritropoetin csökkentheti a kialakuló vérszegénységet, javíthatja a beteg életminőségét, csökkentheti az oxigénhiány miatti fáradtságot, gyengeséget, emlékezési- és gondolkodási nehézséget.
A vörösvérsejtek képződésének mértékét ugyanis az eritropoetin nevű hormon szabályozza, amely normális esetben egyes vesesejtekben termelődik. Ha kívülről juttatunk be eritropoetint, akkor az serkenti a csontvelőben a vörösvérsejtek termelését, csökkenek az oxigénhiány miatti tünetek.
A vörösvérsejtek élettartama korlátozott, körülbelül négy hónap után elpusztulnak és kiürülnek a vérből.
