A kutatócsoport 1 205 olyan ember adatait vette górcső alá, akik 1899 és 2013 között legalább 110 esztendősen távoztak az élők sorából, és összehasonlították őket 19.012 atlétáéval, akik 1896 és 2012 között részt vettek az olimpián . Az atléták életkilátásait egyébként kiemelkedően jónak tartják a köztudatban.
Ami a szépkorúakat illeti, a tudósok szerint 1997-ig folyamatosan nőtt az arányuk, majd csökkenésnek indult. Hasonló plafont lehetett megfigyelni a sportolóknál is. Ezekben a trendekben „nyoma sincs a szépkorúak mostanság tapasztalt élettartam-növekedésének”, ami nem jó hír az szaklapban.
Amennyiben folyamatosan növekvő irányvonalat lehetett volna felfedezni, bizonyítékul szolgált volna arra, hogy egyre többen élnek tovább. Ehelyett viszont inkább a "láthatatlan korlát" elméletét sikerült megerősíteni.
A kutatócsoport hozzátette, hogy a vizsgálati minta "viszonylag szűk" volt, a megfigyelési időszak pedig korlátozott. Az is lehet tehát, hogy időleges anomáliára sikerült felhívni a figyelmet.
