A háziállatok feltétel nélküli szeretete néha többet segíthet, mint társaságba járni. A kisállatok csökkenthetik a stresszt, javíthatják a szív egészségét, sőt segíthetik a gyermekek érzelmi és szociális készségeinek fejlődését is. – írja elemző cikkében a News in Health.
De kinek előnyös egy háziállat? És milyen típusú háziállattal élés járhat egészségügyi előnyökkel? A tudósok azt vizsgálták, hogy milyen fizikai és mentális egészségügyi előnyökkel járhat a különböző állatokkal való kapcsolat - a halaktól a tengerimalacokon át a kutyákig és macskákig.
Lehetséges egészségügyi hatások?
Az ember-állat interakciók kutatása még viszonylag új. Egyes tanulmányok ugyan pozitív egészségügyi hatásokat mutattak ki, de az eredmények vegyesek voltak. Az állatokkal való interakcióról kimutatták, hogy csökkenti a kortizol (stresszel kapcsolatos hormon) szintjét és a vérnyomást is. Más tanulmányok kimutatták, hogy az állatok elviselhetőbbé teszik a magányt, növelhetik a társadalmi támogatás érzését és javíthatják a hangulatot.
Azt is vizsgálták, hogy az állatok hogyan befolyásolhatják a gyermekek fejlődését. Tanulmányozták az állatok interakcióit autizmussal, figyelemhiányos hiperaktivitási zavarral (ADHD) és más állapotokkal küzdő gyerekekkel.
"Nincs egyetlen válasz arra, hogy egy háziállat hogyan segíthet valakinek egy adott betegségben" - magyarázza Dr. Layla Esposito. "A célod a fizikai aktivitás növelése? Akkor előnyös lehet egy kutya társ választása. Naponta többször kell sétáltatni, ezzel remekül lehet növelni a fizikai aktivitást. Ha a cél a stressz csökkentése, néha a halak úszásának figyelése a nyugalom érzését eredményezheti. Tehát nincs mindenkinek megfelelő javaslat."
Az állatok természetesen segítenek az embereknek
Az állatok vigasz- és támogatási forrásként szolgálhatnak. A terápiás kutyák különösen jók ebben. Néha kórházakba vagy idősek otthonába viszik őket, hogy segítsék a betegek stresszkezelését és csökkentsék a szorongásukat.
"A kutyák mindig jelen vannak. Ha valaki küzd valamivel, tudják, hogyan kell ott ülni és egyszerűen csak szeretetteljesnek lenni" - mondja Dr. Ann Berger, a marylandi Bethesdában található NIH Klinikai Központ orvosa és kutatója. "Figyelmük állandóan az emberre összpontosul."
Berger rákos és halálos betegségben szenvedő emberekkel dolgozik. Megtanítja őket a mindfulness-re, hogy segítsen csökkenteni a stresszt és kezelni a fájdalmat.
"A mindfulness alapjai közé tartozik a figyelem, a szándék, az együttérzés és a tudatosság" - mondja Berger. "Mindezek a dolgok olyan dolgok, amelyeket az állatok tesznek le az asztalra. Az embereknek valahogy meg kell tanulniuk. Az állatok veleszületetten csinálják ezt."
A kutatók az állatok kórházi környezetbe juttatásának biztonságosságát vizsgálják, mivel az állatok több kórokozóval való érintkezésnek tehetik ki az embereket. „Egy jelenlegi tanulmány azt vizsgálja, hogy mennyire biztonságos, ha kutyákat hoznak rákos gyermekek meglátogatására”, mondja Esposito. A tudósok megvizsgálják a gyerekek kezét, hogy lássák, mennyi veszélyes baktérium van rajtuk, a kutyákkal való találkozás után.
A kutyák segíthetnek az osztályteremben is. Egy tanulmány megállapította, hogy a kutyák segíthetnek az ADHD-s gyerekeknek összpontosítani a figyelmüket. A kutatók az ADHD-val diagnosztizált gyermekek két csoportját vonták be 12 hetes csoportterápiás foglalkozásokra. A gyerekek első csoportja hetente egyszer 30 percig olvasott egy terápiás kutyának. A második csoport kutyáknak kinézett báboknak olvasott.
Azok a gyerekek, akik valódi állatoknak olvastak, jobb szociális készségeket mutattak, és több megosztást, együttműködést és önkéntességet mutattak. Kevesebb viselkedési problémájuk is volt.
Egy másik tanulmány megállapította, hogy az autizmus spektrumzavarban szenvedő gyerekek nyugodtabbak voltak, miközben tengerimalacokkal játszottak az osztályteremben. Amikor a gyerekek 10 percet töltöttek felügyelt csoportos játékban tengerimalacokkal, szorongásuk csökkent. A gyerekek jobb társadalmi interakciókat is folytattak, és elkötelezettebbek voltak társaikkal. A kutatók azt sugallják, hogy az állatok feltétel nélküli elfogadást nyújtottak, így nyugodtságot jelentettek a gyerekek számára.
Még a halak gondozása is lelki támogatást jelenthet
Az állatok más, váratlan módon is segíthetnek. Egy nemrégiben készült tanulmány kimutatta, hogy a halak gondozása segített a cukorbeteg tinédzsereknek jobban kezelni betegségüket. A kutatók 1-es típusú cukorbetegségben szenvedő tinédzserek egy csoportját naponta kétszer gondozták egy kedvtelésből tartott halat a vízszint etetésével és ellenőrzésével. A gondozási rutin magában foglalta a tartály vizének heti cseréjét is. Ezt azzal párosították, hogy a gyerekek a szülőkkel ellenőrizték a vércukorszintjüket.
Összehasonlítva azokkal a tizenévesekkel, akik nem kaptak halakat, a haltartó tizenévesek fegyelmezettebbek voltak saját vércukorszintjük ellenőrzésében, ami elengedhetetlen egészségük megőrzéséhez.
Míg a háziállatok számos egészségügyi előnnyel járhatnak, előfordulhat, hogy az állattartás nem mindenkinél működik. A legújabb tanulmányok azt sugallják, hogy a háziállatoknak való korai kitettség segíthet megvédeni a kisgyermekeket az allergia és az asztma kialakulásától. De azok számára, akik allergiásak bizonyos állatokra, a háziállatok otthon tartása több kárt okozhat, mint hasznot.
A kutatók továbbra is vizsgálják a háziállatok egészségügyi hatásait. "Megpróbáljuk feltérképezni, mi működik, mi nem, és mi biztonságos - mind az emberek, mind az állatok számára" - mondja Esposito.
