Székletátültetéssel változtatnák meg a koalák mikrobiomját. Az eljárás célja, hogy az erszényesek másfajta eukaliptuszokat is elfogyasszanak, és így életben maradjanak. A kutatókat az Otway-foknál élő koalapopuláció számának meredek csökkenése késztette a probléma tanulmányozására.
"2013-ban a koalák igen megszaporodtak, és elpusztították azokat a környezetükben lévő fafajokat, amelyek alapvető élelmüket biztosítják. Éhezésük a populáció 70 százalékos csökkenéséhez vezetett. Érdekes volt látni, hogy bár éheztek, nem kezdték el más, általuk kevésbé szeretett fafajok leveleit fogyasztani" - magyarázta Michaela Blyton kutató. "Ez vezetett ahhoz, hogy kollégámmal, Ben Moore-ral megvizsgáljuk, korlátozza-e a koalák mikrobiomja azt, mit fogyasztanak, és lehetővé tudjuk-e tenni az ürülékátültetéssel , hogy kiterjesszék étrendjüket" - tette hozzá.
Az étrendváltás furcsa módja
A kutatók vadon befogott, kizárólag az eukaliptusz egyik faját, az Eucalyptus viminalist evő koalákat vontak be a tanulmányba. "Ürülékeket gyűjtöttünk vadon élő más koaláktól, amelyek egy másik eukaliptuszfajt, a spárgakérgűt fogyasztják. Az ürülékükben lévő mikroorganizmusokat sűrítettük, saválló kapszulákba csomagoltuk, majd a fogságban lévő koaláknak adtuk" - mondta Blyton. Az ürülékátültetés végül megváltoztatta a koalák mikrobiomját , így lehetővé tette, hogy sárgakérgű eukaliptuszt fogyasszanak.
"Ez hatással lehet ökológiájuk minden aspektusára, köztük táplálkozásukra, élőhelyük kiválasztására és a források használatára" - emelte ki a szakember. A jövőben várhatóan ilyen kapszulákat alkalmaznak majd a koalák mikrobiomjának megváltoztatásához még azelőtt, hogy biztonságosabb környezetbe vándorolnának, de antibiotikumos kezelésük esetén probiotikumként is alkalmazhatják a tablettákat.
Ausztráliában mintegy 80 ezer koala él, a faj fenyegetettnek számít. Természetes élőhelyeik elvesztése jelenti az egyik legnagyobb veszélyt .
