Egy német mikrobiológus meggyőződése szerint a tengeri szivacsok hozzájárulhatnak új rákellenes vagy multirezisztens kórokozók ellen ható gyógyszerek kifejlesztéséhez.
"A szivacsokban milliárdnyi különböző baktérium él, többen közt olyanok is, amelyek gátolják a rákos sejtek osztódását. Eddig nagyjából egy tucat klinikai tanulmány foglalkozott a szivacsokból, illetve az azokban rejlő baktériumokból származó hatóanyagokkal" - magyarázta Ute Hentschel-Humeida, a Würzburgi Egyetem professzora a Die Welt című német lap internetes kiadásának. "Hosszú távon az lenne a cél, hogy e baktériumok segítségével kezelni lehessen például az álomkórt vagy a maláriához hasonló fertőzéseket."
A szivacsok evolúciós léptékkel mérve igen idős állatok, már 600 millió éve is lakták a Földet. Előszeretettel élnek trópusi tengerfenéken, korallzátonyokon, illetve köveken, látszólag védtelenek ellenségeikkel szemben. Se páncéljuk, se karmaik, se fogaik nincsenek, és még csak elfutni sem tudnak. A kutatók ezért úgy vélekednek, hogy a szivacsok egyfajta kémiai védekezést fejlesztettek ki, amely megvédi őket ragadozóiktól. "Ez a vegyi védekezés segíthet az emberen is. A szivacsok testtömegének akár felét is alkothatják baktériumok" - fejtette ki Hentschel-Humeida. "Ezeket a baktériumokat laboratóriumi körülmények közt tenyésztve a molekuláris biológia módszereivel optimalizálni lehetne, hogy célirányosan a rák vagy kórokozók ellen lehessen bevetni őket. Egyelőre még nem kapható a gyógyszertárakban olyan gyógyszer, amelyet a szivacsbaktériumok segítségével fejlesztettek volna ki, ígéretes jelöltek azonban már akadnak."
A szivacsokkal kapcsolatos kutatásokról 17 ország 90 kutatója cserélt eszmét a Würzburgban március 21-22-én rendezett első nemzetközi szivacs-mikrobiológiai konferencián.
