Gyermekként Jill Craven rettegett az iskolai úszásóráktól. A szüleivel Új-Zélandon élő kislánynak víziszonya volt és nem mert lemerülni. Ahogy arról a Guardian beszámolt, a ma már 69 éves nő erre időszakra visszagondolva elsőként a medence falán lévő zöld nyálkát tudja felidézni, és azt, hogy tanára a fejére tette a kezét, majd lenyomta a víz alá. Saját bevallása szerint halálfélelme nem volt, de a kedve sem jött meg az úszáshoz.
Míg idősebb testvérei simán letoltak 800 métert, addig Craven – akinek édesanyja testnevelőtanár volt, édesapja pedig iskolaigazgató – bármit megtett volna, hogy elkerülhesse az uszodai megpróbáltatásokat. Valahogy túlélte ezeket az éveket, majd miután a húszas éveiben Londonba költözött, a kötelező úszás réme többé nem kísértette.
Ami mindent megváltoztatott
Nyolc évvel ezelőtt azonban Cravennél mellrákot diagnosztizáltak, ami miatt nyirokcsomó-eltávolító műtéten esett át. A kezelés mellé kiegészítésként orvosai az úszást javasolták. Mivel félelmét még ekkor sem tudta legyőzni, először elkezdett a vízben kocogni – úszógumival. 2019-ben aztán a pandémia új lökést adott neki. Éppen családját és barátait látogatta meg Új-Zélandon, amikor a járvány kitört, ő pedig a korlátozások miatt ottragadt.
Folytatta a vízi kocogást, ám amikor egyik nap meglátott egy csoport 5-6 éves gyereket, akik éppen az úszást gyakorolták a kellemesen meleg vizű medencében, elhatározásra jutott. "Egyszer csak arra gondoltam, itt az ideje, hogy én is megtanuljak úszni" – nyilatkozta a Guardiannek. "Öt-hat csapást megtettem, de nem tudom, hogy nézhettem ki kívülről. Az úszómester azt mondta, ha öt-hat karcsapás megvolt, tíz is menni fog” – folytatta. Megtanulta a helyes légzéstechnikát, a fordulópontot azonban az hozta el, amikor az egyik barátjától kapott egy úszószemüveget. Nemsokára már úgy úszott le egy hosszt, hogy az arca a vízben volt. Craven, aki ma már hetente kétszer tempózik, arra is képes, hogy a medence aljára merüljön és néhány másodpercig ott is maradjon.
Az elmúlt egy évtizedben a matematikaérettségijét is letette, most pedig azt tervezi, hogy szörfözni is megtanul. Mint mondta: előny, hogy "az időskor nagy szabadsággal jár. Elvész a szégyenérzet".
