Egy friss tanulmány szerint az Egyesült Királyságban élő kisgyermekek étkezéseinek közel felét (47 százalékát) ultrafeldolgozott élelmiszerekből nyerik, és ez az arány hétéves korukra 59 százalékra emelkedik – írja közleményében a University College London. A legnagyobb mértékben feldolgozott élelmiszereket ultrafeldolgozott élelmiszereknek is hívják. Ezek gyakran, fagyasztott vagy előre elkészített ételek.
A vizsgálatba bevont kisgyermekek egyik része átlagosan 21 hónapos volt, amikor szüleik feljegyezték az étrendjüket. A leggyakrabban az ízesített joghurtokat és a teljes kiőrlésű reggeli gabonapelyheket fogyasztották – amelyeket általában egészségesnek tartanak. A 7 évesek körében leggyakrabban fogyasztott ultrafeldolgozott élelmiszerek az édes gabonafélék, a fehér kenyér és a pudingok voltak. A European Journal of Nutrition című folyóiratban megjelent tanulmány közel háromezer, az Egyesült Királyságban 2007-ben és 2008-ban született gyermek adatait vizsgálta, akiknek szülei feljegyezték, mit ettek és ittak gyermekeik három teljes napon keresztül.
A kisgyermekeket öt csoportba osztották annak alapján, hogy mennyi ultrafeldolgozott élelmiszert ettek. A kutatócsoport megállapította, hogy a legmértékletesebb csoportban is a gyerekek táplálkozása 28 százalékban ultrafeldolgozott élelmiszerekből állt, míg ez az arány az ellenkező végletet képviselő csoportban a 69 százalékot is elérte.
Azt is megállapították, hogy azok a gyerekek, akik 21 hónapos korban nagy mennyiségben fogyasztottak ultrafeldolgozott élelmiszereket, később közel tízszeres valószínűséggel ettek hasonló ételeket, mint a kisgyermekként kevesebbet fogyasztók. A kutatócsoport szerint ez részben az értett élelmiszerek hiperízletes természetének tudható be, mivel általában magasabb zsír-, cukor- és/vagy sótartalmmal bírnak.
Mind az öt csoportban meghaladta a kisgyermekek cukorfogyasztása az Egyesült Királyságban javasolt értéket, a napi kalóriabevitel maximum 5 százalékát. A problémás ételeket a legnagyobb mennyiségben fogyasztó két csoportban pedig a hozzáadottcukor-bevitel átlagosan meghaladta a 10 százalékot.
A kutatók olyan közegészségügyi intézkedéseket javasolnak a kutatás nyomán, amelyek segíthetnek helyreállítani a gyermekek étrendjének egyensúlyát. Például azt, hogy korlátozzák a gyermekek számára forgalmazott egészségtelen élelmiszerek népszerűsítését, vagy hogy helyezzenek el figyelmeztető címkéket a termékeken.
"A jelenlegi élelmiszer-környezetünkben nem könnyű a gyerekeket egészségesen táplálni. A magasan feldolgozott élelmiszerek gyakran olcsóbbak, mint amennyibe kerülnek a friss gyümölcsök és zöldségek, amelyeket a szülők szívesebben adnának a gyerekeiknek. Sőt, annak ellenére, hogy a címkék azt sugallják, hogy egészséges választás, a gyermekek számára forgalmazott ultrafeldolgozott élelmiszerek gyakran túl sok cukrot és sót tartalmaznak. Ez megnehezíti a szülők számára az egészséges választást" - fogalmazott a tanulmány vezető szerzője.
A tanulmányban a kutatócsoport azt is elmondta, hogy van egy sor olyan kisgyermekeknek szánt kereskedelmi termék, amely nem minősül ultrafeldolgozott élelmiszernek, mivel nem tartalmaztak ilyen jellegű összetevőket, hanem textúrájukat tekintve utánozzák ezeket. Ezek közé tartozhatnak a zöldségrudak, felfújt vagy süteményhez hasonló falatok. A kutatók szerint az ezekkel az élelmiszerekkel való korai érintkezés valószínűleg nem ösztönözné a zöldségek fogyasztását, még akkor sem, ha az élelmiszerek tápanyagtartalma egészséges volt (azaz nem tartalmaztak hozzáadott cukrot vagy sót).
