A különféle, indokolatlan félelmektől szenvedő nők - például az agorafóbiások és a tériszonyosok - telomérjei rövidebbek társaikénál. A telomérek a kromoszómák végén elhelyezkedő kis kupakok, melyek megvédik a genetikai anyagokat a károsodástól, és a biológiai, vagy más néven sejtöregedési folyamat biomarkereinek tekinthetők. A rövidebb telomérek a rák, a szívbetegségek, az elbutulás és a halálozás kockázatának teszik ki az embereket. A kutatás anyaga a -ban online olvasható.
A bostoni Brigham and Women's Kórház kutatócsapata több mint 5000 nőtől vett vérmintát a 42-69 éves korosztályból. Kérdőívet is ki kellett tölteniük a fóbiáikkal kapcsolatban. Az adatokból azt a következtetést vonták le, hogy minél erősebb a fóbiás szorongás, annál rövidebbek a telomérek. A fóbiás nők telomérhosszúsága egy 6 évvel idősebb kortársukénak felelt meg.
A kutatás vezetője, Dr. Olivia Okereke a következőket mondta el: "Sokan kíváncsiak arra, hogy a stressz öregít-e , és ha igen, akkor miként. Ezért a kutatásunk jelentősége abban rejlik, hogy kimutatta a kapcsolatot a gyakori pszichés terhelés és az idő előtti öregedés kézzel fogható mechanizmusa között. A kutatás jellegéből fakadóan az ok-okozati viszony nem bizonyítható, illetve az sem, hogy mi volt előbb: a fóbia, vagy a rövidebb telomér."
