Ezt a kérdést vizsgálták a francia Pasteur Intézet és a lisszaboni Gulbenkian de Ciencia Intézet kutatói a PLoS Pathogens szaklapban megjelent kutatásukban. A kutatók kimutatták, hogy a gazdaszervezet immunsejtjeinek megszállására és elpusztítására képes baktériumoknak nagyobb a fertőzőképessége, a mozgékonyabbak, amelyek gyorsabban szaporodnak és kommunikálnak egymással viszont kevésbé fertőzőképesek, vagyis több baktériumsejtre van szükség a fertőzés kiváltásához. Ezek az eredmények segítenek a baktériumok fertőzőképességével kapcsolatos minták mélyebb megértésében, továbbá pontosabb előrejelzést tesznek lehetővé a kórokozók fejlődésével kapcsolatban.
Annak ellenére, hogy a kórokozók rengeteg módszert vesznek igénybe emberi gazdaszervezetük kihasználására, a kutatók a francia Eduardo Rocha és a portugál Francisco Dionísio vezetésével a közös elemeket vizsgálták a távoli rokonságban álló baktériumok által alkalmazott mechanizmusokban. A kutatók 48 baktérium kórokozóra vonatkozó szakirodalmat vizsgáltak át, és összevetették a különböző bakteriális tulajdonságokat (motilitás, az immunrendszerrel kialakított kölcsönhatás, növekedési arány) az ID50 értékükkel. Ez az érték azt a minimális baktériumsejt számot mutatja, amely a fertőzött gazdaszervezetek 50 százalékában a fertőzés kiváltásához szükséges.
Az eredmények azt mutatták, hogy a fagociták elpusztítására vagy felforgatására képes baktériumok 250 körüli ID50 értékkel rendelkeznek. A többi baktérium azonban 30 millió körüli ID50 értékkel rendelkezik, vagyis kevésbé fertőzőképesek. Ezek a baktériumok nagyon mozgékonyak, gyorsan szaporodnak, és a lokális denzitásérzékelés révén képesek kommunikálni más baktériumokkal.
Joao Gama, a tanulmány vezető szerzője szerint a kórokozó baktériumok és a gazdaszervezet közötti harcban egyes baktériumok frontálisan támadnak, míg mások rejtett támadást intéznek, a gazdaszervezet immunrendszerét manipulálva. A kutatásban alacsony ID50 számmal rendelkező (fertőzőképesebb) baktériumok a rejtőzködő támadók, a magas ID50 értékkel bíró baktériumok pedig a frontális támadók csoportjába tartoznak.
