A burlingtoni cég reményei szerint egy olyan szert fejleszt ki éppen, ami újdonságot jelenthetne az autoimmun betegségek kezelése terén. A gyógyszer minden egyes adagjában parazita-peték ezrei találhatók, melyet sertésürülékből gyűjtöttek be, majd sós oldattá alakították, mely egyszerűen lenyelhető. A pete a sertésben ostorféreggé fejlődik, anélkül, hogy károsítaná a gazdaszervezetet. Az emberben alig két hétig marad csak életképes, viszont ennyi idő alatt is képes átalakítani az immunrendszert, és megelőzni, hogy a szervezet a saját szöveteit támadja meg. "Nem csak gyógyszer válhat belőle, de betekintést is engedhet a betegségek hátterébe" - mondta el dr. Joel Weinstock, a bostoni Tufts Kórház gasztroenterológiai-hepatológiai osztályának vezetője.
A cég épp arra készül, hogy 220 Crohn-beteg bevonásával hajtja végre klinikai kísérleteit. 12 héten át kéthetente kapnak vagy placebot, vagy 7500 sertésféreg-petét. Hétszázezer amerikai szenved ebben a bélgyulladást okozó betegségben. 1,3 millióra tehető a reumatoid artritiszes, 7,5 millióra pedig a pikkelysömörösök száma.
A Coronado terméke mögött álló technológiát Weinstock és az Iowai Egyetem munkatársai fejlesztették ki. Alapja a "higiénia hipotézis", mely szerint a legtöbb fejlett ország egyszerűen túl tiszta. A szervezetbe milliónyi organizmus: vírus, baktérium és féreg kerül be a piszokkal való érintkezés során. A kutatók szerint ezek közül több is szükséges ahhoz, hogy az immunrendszert edzésben tartsák. "A mikrobák adaptálódtak hozzánk, mi pedig hozzájuk, stimulálják védekezőképességünket" - magyarázta Dennis Kasper, a Harvard orvosi karának professzora.
Manapság a világ több táján ezeket a mikroorganizmusokat antibakteriális szappanokkal, tisztítószerekkel és fertőtlenítő zselékkel tartják távol a szervezettől. Kimutatták, hogy az autoimmun betegségek gyakoribbak a fejlett országokban, ott is a magasabb jövedelműek körében. Weinstockék azt feltételezik, hogy bizonyos bélben élősködő paraziták eltűntek, így egyeseknél ezzel együtt megszűnt az immunrendszert szabályozó kulcsfolyamat is.
Az autoimmun betegségek standard kezelési módja a tumor nekrózis faktor nevű fehérje (TNF) blokkolásából áll. Ez elnyomja az immunrendszer működését, a fertőzések ellen küzdő sejteket visszaküldi a támaszpontjukra. Ezáltal megnő a súlyos fertőző betegségek (pl. TBC) és bizonyos ráktípusok kialakulásának kockázata. A Coronado vezérigazgatója, ifj. Bobby Sandage szerint ez az, amiért sok beteg választaná inkább a terméküket. "A féregpetével nincs több állandó fertőzés, se igazi mellékhatás."
A betegek mintegy harmadánál jelentkezett némi emésztési kellemetlenség, mint hasmenés és görcs, de ezek 1-2 nap alatt elmúltak. A tünetek féken tartására a szert élethosszig kell szedni. "Kell egy bizonyos idő, míg az ember hozzászokik, de ha a beteg megérti a működési elvét, elfogadja azt, így nem volt gondunk a résztvevők összegyűjtésével" - állította dr. John Fleming, a Wisconsin Egyetem neurológus professzora, aki szklerózis multiplexes betegeken próbálja ki a gyógyszert.
