Az egészséges emberi nyelv általában rózsaszínes árnyalatú. Ha azonban valakinek élénkpiros színű a nyelve, az többféle betegségre is utalhat, például vérszegénységre, skarlátra, Kawasaki-szindrómára, de B12-vitamin-hiányra is. A B12-vitamin szükséges a vörösvérsejtek előállításhoz, és ha hiányt szenved belőle a szervezetünk, könnyen fáradékonyság és vérszegénység alakulhat ki. A Kawasaki-szindróma általában az öt éven aluli gyermekeket érinti, és a vérerek gyulladásával jár. Az élénk színű, eperpiros nyelv ennek a betegségnek a leggyakoribb tünete .
Ha nyelvünkön fehér, túrószerű lepedék található, gyakran foltokban, az a szervezetben elszaporodott candidagombákra utal. A száj gombás fertőzése az idősebbeknél, a csecsemőknél vagy a legyengült immunrendszerűeknél gyakori, és sokszor váltja ki valamilyen gyógyszer (például antibiotikumok). Más rizikótényezők közé tartozik például a túlsúly, a diabétesz vagy bizonyos autoimmun betegségek. A száj gombás fertőzése megfelelő kezelés mellett általában gyorsan gyógyul. Ha azonban a gombás fertőzés hosszú ideig, esetleg hónapokig is elhúzódik, az nagyon súlyos betegségre, például leukémiára, HIV-re vagy autoimmun betegségre is utalhat.
A nyelvünk sokat elárulhat szervezetünk állapotáról
A vastag, sárgás színű lepedék a szájban elszaporodott baktériumok jelenlétét jelzi. Ennek oka lehet például a nem megfelelő szájhigiénia, a túlzott szájlégzés (például orrsövényferdülés miatt), esetleg az, ha lázas betegségen esünk túl. Ez a jelenség a legtöbb esetben nem okoz komolyabb problémát, és ha a baktériumok mennyisége csökken, akkor a lepedék is elmúlik. Kutatások szerint azonban ez a lepedék egyéb, jóval súlyosabb problémára is utalhat. Egy 2001-es kutatás szerint ugyanis a sárga lepedék a nyelven a stroke egyik előjele .
Meglepő módon a nyelven is kialakulhatnak daganatok. Ha a nyelvünkön észreveszünk egy-egy dudort, mely nem fájdalmas, nem túl nagy, esetleg pirosas vagy fehér színű, és legalább két héten keresztül megmarad, mindenképpen forduljunk orvoshoz. Erre különösen akkor kell figyelni, ha valaki erős dohányos.
Rendkívül ijesztő lehet, ha a nyelvünkön hosszúkás repedések jelennek meg, azonban ez általában sokkal félelmetesebb, mint amennyire káros. Ez a jelenség a legtöbbször az idősebbeket érinti, és bizonyos autoimmun betegségekre is utalhat. A szakemberek szerint a psoriasis egyik jellemző tünete a nyelv kirepedezése.
