A legújabb kutatások szerint a Salmonella, az emberekhez hasonlóan egyszerűen odavan a cukorért. Az ételmérgezés kialakulásáért is felelős baktériumnak ugyanis fertőzés közben cukorra - elsősorban glükózra - van szüksége a túléléshez.
A kutatók szerint a mostani adatok segíthetnek a mikrobák elleni harcban.
A Salmonella baktériumnak rengeteg törzse létezik, amelyek közül néhány hasmenéssel, lázzal és hányással járó szalmonella betegséget okozhat. A fertőzés bár általában enyhe lefolyású, bizonyos esetekben akár végzetes is lehet. Az Egyesült Államok Betegségmegelőzési és Kezelési Központjának (CDC) adatai szerint az országban évente 40000 szalmonellás esetet diagnosztizálnak. Mivel azonban a legtöbb esetet nem jelentik be, a valódi szám akár ennek harmincszorosa is lehet.
Korábbi kutatások megmutatták, hogyan képes a baktérium fertőzni, és hogy mely gének felelősek a fertőzőképességéért. Azt azonban eddig még senki nem vizsgálta, hogyan képes fennmaradni a kórokozó. Mikor a Salmonella megfertőzi a gazdatestet, a makrofág nevű immunsejtekben sokszorozza magát. Ezek a sejtek megpróbálják elpusztítani a baktériumot, a kórokozók azonban tovább osztódnak.
A kutatók genetikailag módosított baktériumokat hoztak létre, amelyek képtelenek voltak a glükóz szállítására és hasznosítására. A megfigyelések szerint a Salmonella a glükózforgalom hiányában képtelen tovább szaporodni a makrofágokban.
Az állatkísérletek során a tudósok kísérleti egereket fertőztek meg a mutáns baktériumokkal, amelyek a módosítások miatt egyáltalán nem okoztak megbetegedést. A kutatók ebből azt a következtetést vonták le, mely szerint a Salmonella csak a glükózis segítségével maradhat fenn. Glükóz hiányában a kórokozó képtelen a fertőzésre és a szaporodásra.
Mivel a mutáns baktériumok nem okoznak tüneteket, a kutatók remélik, hamarosan szalmonella elleni védőoltást hozhatnak létre a kórokozókból. Így a beoltottak nem kapnák el a betegséget, de immunrendszerük emlékezne a patogénre, így legközelebb hatékonyan tudna védekezni ellene.
