Az utóbbi évtizedekben világszerte drasztikusan megnőtt a vastag- és végbélrákos betegek száma. Magyarországon is az egyik legveszélyesebb daganattípusnak számít, körülbelül évi 7500-8000 az új betegek száma, és ötezernél is többen halnak meg évente a betegségben.
A legtöbb daganattípushoz hasonlóan a korai felismerés itt is létfontosságú, hiszen minél korábban észreveszik az elváltozást, annál könnyebben gyógyítható a betegség. Megfelelő időben diagnózist felállítani elsősorban szűrővizsgálattal lehet. 50 éves kor felett minden férfinél és nőnél indokolt a vastagbélszűrés legalább 5-10 évente még akkor is, ha semmilyen panasza nincs. Akiknek a családjában volt hasonló betegség, azoknak már 40 év felett szűrésen kellene részt venniük.
Több módszer is van a betegség szűrésére, az egyik legalapvetőbb a szemmel nem látható vér azonosítása a székletben. Ez laboratóriumi vizsgálattal is történhet, melyhez a háziorvos adhat beutalót, illetve a patikában is elérhetőek olyan gyorstesztek, amelyekkel otthon mi magunk is elvégezhetjük a vizsgálatot. Ez nem utal egyértelműen daganatra, többféle emésztőrendszeri betegség is járhat ugyanis véres széklettel. Ugyanígy a negatív teszt sem zárja ki a daganat jelenlétét, bizonyos stádiumban ugyanis még nem jár vérzéssel.
Pontosabb képet ad egészségi állapotunkról a gasztroszkópia, vagyis a gyomortükrözés , illetve a teljes vastagbéltükrözést jelentő kolonoszkópiás vizsgálat. A nagyjából 25 perces kolonoszkópia során egy hajlékony, kamerával ellátott csövet vezetnek fel a vastagbélbe, mellyel a gyanúsnak ítélt területeket az orvos "saját szemével" is átvizsgálhatja. Ezzel az eljárással szövettani minta is vételezhető, illetve felfedezhetőek és eltávolíthatóak a bélfal oldalán kinövő polipok, amelyek a későbbiekben akár rosszindulatú daganattá is fejlődhetnek. Ilyen módon az orvos átfogó képet kaphat a páciens vastagbelének állapotáról, és kizárhatja a daganat mellett számos másik betegség kialakulásának esélyét is.
A vizsgálatot megelőzően az orvosok már a kórházban felkészítenek, hashajtó szerekkel alaposan kitisztítják a beleket. Négy-öt nappal a vizsgálat előtt diétás étrendet javasolnak a páciensnek: ilyenkor javasolt kerülni a túl sok rostot tartalmazó élelmiszereket. Bár a vastagbélszűrés első hallásra fájdalmas vizsgálatnak tűnik, a tapasztalatok alapján a pácienseknek nincs félnivalójuk. A beleket borító hashártya feszülése miatt kismértékű kellemetlen érzés tapasztalható ugyan, de összességében a vizsgálat fájdalommentes.
