Felmérések szerint a körömgomba a lakosság 3-9 százalékát érinti, leggyakrabban a lábujjakon jelentkezik, és nagyobb százalékban a férfiaknál, valamint az idősebbeknél fordul elő. A fertőzést apró gombaspórák okozzák, melyeknek kiváló táptalajt nyújtanak a befülledt edzőcipők és az izzadt lábak, a kockázatot pedig tovább növelik a sérült körmök. A gomba egyre beljebb hatolva, a köröm elszíneződését vagy megvastagodását okozhatja, sőt idővel a fehérré, feketévé, sárgává vagy zölddé váló köröm akár el is válhat a lábujjtól. A körömágy és a környező bőrterület is könnyen megfertőződhet, ami súlyos esetben akár még a járásban is gátolhatja a beteget.
Jelenleg három bevett módszerrel szokták kezelni a gombás területet. Az egyik a gombásodás elleni kenőcs, a másik a gyógyszeres kezelés, a harmadik pedig a körmök orvos által történő ecsetelése. Ezekkel a módszerekkel azonban gyakran igen hosszú idő alatt lehet csak eredményt elérni, és - főleg a gyógyszeres kezelés esetében - mellékhatásokkal is számolni kell.
Az új lézeres kezelés azonban nagyjából 15 cm távolságból juttatja az energiasugarakat a lábujj körmére, és az intenzív fény segítségével elpusztítja a gombás sejteket. A hideg lézeres eljárásnak köszönhetően mindez fájdalommentes, és semmiféle mellékhatással nem jár, ráadásul mindössze tíz percet vesz igénybe.
A Lábgyógyászok Arizonai Intézetének szakemberei most arra készülnek, hogy egy 27 héten át tartó kísérlet során nagyjából száz betegen fogják kipróbálni a lézeres kezelést és megfigyelik, hogyan reagál minderre a köröm és a körömágy. A Southampton Egyetem lábgyógyásza, dr. Ivan Bristow nagyon ígéretesnek tartja az eddigi eredményeket, de úgy véli még további, alaposabb vizsgálatokra van szükség az Egyesült Államokból átvett, új kezelés hatékonyságának bizonyításához.
