A gyakran emlegetett kapcsolat a zsenialitás és az őrület között már nem csak anekdotikus, a legújabb kutatások eredményei ugyanis kezdik tudományosan is alátámasztani az összefüggést. A Johns Hopkins Egyetem klinikai pszichológusa, Kay Redfield Jamison professzor állítása szerint a "megkínzott zsenik" elméletet az általa vizsgált 20-30 tudományos tanulmány is megerősíti. A pszichózis számos fajtája, valamint a kreativitás egyaránt erősen kapcsolódnak a hangulati ingadozásokhoz, különösen a bipoláris betegségekhez.
Az egyik tanulmány például 700 ezer tizenhat éves svéd tinédzsert vizsgált meg, majd tíz évvel később újra felkeresték őket, hogy lássák, kiknél alakultak ki mentális betegségek. "A kutatók azt találták, hogy akik kiválóan teljesítettek 16 évesen a feladatokban, azoknál tíz évvel később négyszer nagyobb eséllyel alakult ki bipoláris betegség" - magyarázta Jamison.
A bipoláris zavar drámai hullámzással jár a boldogság és a szomorúság érzése között, ezt más szóval mániás depressziónak is nevezik. "A bipoláris emberek hajlamosak a kreativitásra, amikor éppen kifelé jönnek a mély depresszióból" - fűzte hozzá James Fallon, a California-Irvine Egyetem neurobiológusa. "Amikor a beteg hangulata javul, agyi aktivitása is megváltozik: az úgynevezett frontális lebeny egyik részében lecsökken, a lebeny egy másik részében azonban fellángol. Megdöbbentő módon ez akkor történik, amikor az embereket elönti a kreativitás."
A tudósok szerint a skizofrén állapot is hasonló kreatív állapotot képes előidézni, mégis minden ilyen mentális betegség - hiába rendelkezik jó oldallal is - legyengítő és életveszélyes lehet a betegekre nézve. Így hiába élvezi a társadalom a "megkínzott zsenik" produktumait, azok mégis csak szenvedéseik egy-egy briliáns pillanatát tükrözik.
