Bár régóta vita tárgyát képezi, hogy a globális felmelegedés valóban növelheti-e a betegség előfordulását, a legújabb vizsgálatok szerint a melegebb években egyre magasabbra merészkednek a szúnyogok, így több arrafelé a maláriás megbetegedés is.
A című tudományos szaklapban megjelent tanulmány adatai szerint a klímaváltozás igenis növelheti a maláriás esetek számát, különösen a sűrűn lakott, magasabban fekvő afrikai és dél-amerikai régiókban. A Michigan Egyetem és a London School of Hygiene & Tropical Medicine tudósainak vizsgálatai szerint a szúnyogok ugyanis csak akkor vonulnak le a mélyebben fekvő területekre, ha csökken a hőmérséklet.
"Ha tehát nem teszünk valamit minél gyorsabban, akkor a Plasmodium paraziták és az azokat terjesztő Anopheles szúnyogok melegben érzik igazán jól magukat.
Eddig azonban senki sem tanulmányozta olyan mélyrehatóan a betegség előfordulását, mint a mostani tanulmány készítői, akik Kelet-Afrika és Dél-Amerika magasabban fekvő területeit is megvizsgálták. Ezek a területek ugyanis korábban védbástyaként szolgáltak a betegség ellen.
A tudósok az 1990 és 2005 között Nyugat-Kolumbiában és az 1993 és 2005 között Etiópiában előforduló eseteket tanulmányozták. A vizsgálat közben nem vettek figyelembe olyan tényezőket, mint az évi csapadékmennyiség, a malária-elleni szerek elérhetősége, valamint a szúnyogirtási programok, így csak és kizárólag a hőmérséklet változás hatásaira tudtak koncentrálni.
Az adatokból kiderült, hogy a melegebb években átlagosan sokkal több maláriás esetet regisztráltak a magasabban fekvő területeken, mint a hidegebb években. "A melegebb években olyan magasságokon fekvő területekre is eljutott a betegség, ahová korábban nem, ez pedig egyértelmű jele annak, hogy a maláriára hatással van az éghajlatváltozás" - nyilatkozta Mercedes Pascual, a Michigan Egyetem elméleti ekológusa.
A korábbi vizsgálatok alapján úgy tűnik, hogy már egy celsius foknyi hőmérséklet-növekedés is évi plusz hárommillió megbetegedést eredményezhet Etiópiában a 15 év alatti lakosság körében. "A mostani vizsgálati adatok egyértelművé tették, hogy a problémával foglalkozni kell. Fenntartható megelőzési programokra van szükség ezekben a régiókban, különösen Afrikában" - tette hozzá Pascual.
