Korábbi vizsgálatok kimutatták, hogy az alkoholizmus alapvetően befolyásolja a fehérállomány állapotát - ezen agyterület tartalmazza az idegsejtek kapcsolódását, így hozva létre összeköttetést a különböző régiók között. MRI (mágneses rezonancia képalkotó módszer) segítségével a tudósok megmutatták, hogy az alkoholhasználat hosszabb távon csökkenti a fehérállomány mennyiségét.
Az című szaklapban megjelent cikkben azt is leírják, hogy a jelenség nemi eltéréseket is mutat.
Dr. Susan Mosher Ruiz és munkatársai a klinikai adatok (különös tekintettel az alkoholfogyasztási szokások ) birtokában mérték férfiakban és nőkben a fehérállomány térfogatát. 42 igen erős ivó hölgy és férfi eredményeit 42 nem alkoholista kontroll egyénéhez hasonlították. A feltérképezés kimutatta, hogy míg férfiakban inkább a corpus callosumnak nevezett agyi terület károsodik (az agy két féltekéjét összekapcsolni hivatott struktúra), addig nőknél a hatás inkább a kéreg melletti fehérállományban jelentkezik.
Megállapították, hogy az elfogyasztott mennyiség is szoros kapcsolatot mutat a sorvadással: nők esetén minden egyes újabb, rendszeresen elfogyasztott pohár ital 1,5-2 százalékkal növelte a károsodás mértékét, és mintegy 8-10 százalékkal növelte az agykamrák (tehát azon agyfolyadékkal kitöltött régió, mely sem idegsejteket, sem azok kapcsolatait nem tartalmazza) területét. Az elpusztult fehérállomány helyét gyakorlatilag agyfolyadék foglalja el.
A kutatók utánkövetéssel az agy regenerációs képességéről is képet kaptak. Férfiakban minden egyes absztinenciával töltött év a corpus callosum egy százalékos megújulását eredményezte. Nőkben már nem egész egyéves kihagyás is a fehérállomány növekedésében és a kamrai térfogat csökkenésében nyilvánul meg. Mindazonáltal, ez a készség az idő előrehaladtával csökkenni látszik.
